Slaget ved Verdun opstod mellem de tyske og franske hærer og fandt sted omkring byen Verdun-sur-Meuse i Nordøst-Frankrig fra februar 21 til december 18, 1916. Denne kamp var den største, længste og blandt de vigtigste kampe i første verdenskrig på vestfronten. Krigen resulterede i dødsfald på omkring en fjerdedel af en million mennesker og forlod en anden halv million skadede. Slaget ved Verdun, populært af sætningen "ill ne passeront pas", der betyder "de skal ikke passere", bragte meget ødelæggelse og fik folk til at tænke på det som krigen for at afslutte alle krige.
Verduns historie og baggrunden for slaget
I 1648 tildelte Peace of Munster-traktaten Verdun til Frankrig. På grund af byens strategiske beliggenhed på Meuse-floden spillede den en afgørende rolle i forsvaret af sine omgivelser. I 1870'erne udarbejdede Séré de Rivière et program til opførelse af to linjer fæstninger fra Belfort til Epinal og fra Verdun til Toul, som var defensive skærme og også lukkede byer, som i første omgang skulle baseres på modangreb. Fortene blev konstrueret til at være mere modstandsdygtige over for artilleri i 1880'erne og overset hinanden for at yde gensidig støtte, når det var nødvendigt. Yderforerne havde 79-våben i skalletætte tårne, og 200-lyspistoler og maskingeværer til beskyttelse af grøfterne omkring fortene. Fra 1903 og fremefter blev der tilføjet flere våben, en konkret bankmand og andre defensive maskiner.
Slaget ved Verdun
Den tyske front begyndte krigen i februar 21, 1916, gennem et ti-timers artilleribombardement af 808-våben efterfulgt af et angreb fra tre hærkorps. Ved februar 23 havde den tyske hær avanceret til fransk område og fanget to franske bataljoner uden kendskab til fransk lederskab. Da kommunikationen blev forværret, realiserede den franske højkommando alvorligheden af angrebet. De franske tropper trak sig tilbage til Douaumont landsby, som tyskerne senere fangede i marts 2. I de følgende måneder fangede tyskerne tre andre franske landsbyer mod øst og vest for Verdun. På dette tidspunkt var ulykker på begge sider mange. Da det tyske regiment gik videre til fransk territorium, afskallede det de franske forsvar med forgiftet gas i et forsøg på at opfange Fort Souville, men forsøget mislykkedes. I oktober 21, 1916 blev de tyske tropper opbrugt, mens deres foryngede franske kolleger indledte en kontraangreb. Franskerne bombarderede Fort Douaumont og genoptog den på oktober 24. Den endelige franske kontrast kørte tyskerne til udgangspunktet, hvor de trak sig tilbage.
Efterspil
Krigen forringede de små arealer, hvor kampen fandt sted. Skaller skabte store pits, skovene blev til træ ved konstant artilleri ild, og mange mennesker døde. Selv om de tyske tropper overgik de franske tropper, led de flere dødsfald. Kampen, også kendt som "Mining Machine of Verdun", blev et symbol på fransk beslutsomhed og befæstning det blev også den mest foretrukne metode til forsvar langs fransk-tyske grænser. Verdun er et mindesmærke som en slagmark og for at mindes borgernes offer, lidelse og død. Det var så slemt, at en fransk officer skrev: "Mennesket er surt. Det må være surt at gøre, hvad det gør." Hvad et massakre! Hvilke scener af rædsel og blodbad! Jeg kan ikke finde ord til at oversætte mine indtryk. Helvete kan ikke være så forfærdelige. Mænd er gale! "
