Fysisk Beskrivelse
Betragtes som en af verdens mindste here, tilhører den mindste bittern til familien Ardeidae og er kendt som Ixobrychus exilis i den videnskabelige verden. Hvad det mangler i størrelse, er det dog i dets furtiveness og stalking evne, hvilket gør det til en meget effektiv, omend lille, jæger. Den mindste bitter måler kun 14 inches i længden, med en wingspan på omkring 18 inches. Det er ret let, og det er temmelig svært at få øje på det naturlige habitat på grund af dets brune eller grønne farve. I de sjældne tider, når de ses, der flyver op i luften, kan disse fugles vinger virke lysebrune eller gyldne gule, med deres sider og halser farvet med orangebrune eller gule guldfarver.
Kost
Den mindste bitter får sin mad fra sump, søer og floder, der ofte ses perching oven på eller gemmer sig blandt vasser og andre vegetationer, der vokser i området. Dens lange regning er velegnet til jabbing og fangst af byttet fra vandets overflade. Den mindste bitteren spiser på små fisk som foder og aborre, såvel som små slanger og krebs. Salamanders, tadpoles, dragonflies og leeches fuldender sin kødædende kost, mens coyoter og ræve jager disse fugle igen.
Habitat og Range
Kæmpe befolkninger i den mindste bittere findes i mange regioner i de centrale og østlige USA, selvom deres vintre typisk bruges på varmere steder som Florida og Mexico. Som de fleste heroner bor de i ferskvandsområder, hvor størstedelen af deres fødekilder også er bosat, såsom floder og vandløb. Den væsentligste årsag til nedgangen i den mindste bitternes befolkning er tab af habitat, især det der er forårsaget af vandforurening. 1918's migrerende fugleaftale-lov har beskyttet disse fugle siden den gik forbi, selv om den internationale naturbeskyttelsesorganisation klassificerer dem som en art af "mindste bekymring". Den mindste bitter er så farvet, at den er i stand til at blande sig ganske godt med sit miljø, hvilket gør det lidt udfordrende at se i sit naturlige habitat, meget mindre at observere, tælle og studere. Når de bliver truet, vil de ofte vælge at flygte med deres fødder til at køre i stedet for deres vinger at flyve. De bliver ofte hørt clucking eller cooing i de tidlige formiddag, og er så uforskammet, at de fleste fugleforskere kun kan høre dem snarere end at se dem.
Adfærd
Den mindste bittere ses som frekventerer vådområderne, hvor de finder de fleste af deres fødekilder i stedet for at skyde over himlen som mange andre fugle. Eksperter ville ikke kalde dem aggressive eller territoriale, og de vil ofte kun fryse på plads med deres regninger påpegede opad, når de bliver fanget væk. Nogle noterer deres evne til at lave svingende bevægelser, der efterligner bevægelsen af nærliggende rier, mens andre har undret sig over disse fugles evner til at komprimere deres kroppe, når det er nødvendigt. På grund af sin forholdsvis lille størrelse bliver den mindste bitter ofte fremkaldt af større dyr, selvom dens furtiveness gør det til et vanskeligt bytte at fange.
Reproduktion
Nestbygningsansvar fordeles mellem de mandlige og kvindelige medlemmer af de mindste bittere arter. Reder er bygget over vand, normalt i godt skjult og tæt vegetation, hvor deres fødevareforsyninger er mest almindelige. Kvinden producerer ca. tre til syv grønne eller blegeblå æg pr. År, i rækkefølge liggende en hver dag i et hvilket som helst tidspunkt i avlssæsonen. Begge forældre vender sig om at holde æggene varme indtil de lukker, hvorefter de i fællesskab vil fodre nestlingerne gennem fødevareopkastning. De unge forventes at blive i reden i syv til fjorten dage, selv om de kan gøre det længere, hvis de bliver særligt foruroliget eller truet.
