Søsterbyer eller tobyer er byer eller byer i forskellige lande, som deler en politisk eller social aftale, der sigter mod at fremme kommercielle og økonomiske forbindelser. Traditionen med at etablere søsterbyer går tilbage til middelalderlige Europa, men den moderne kontekst af traditionen begyndte efter anden verdenskrig som et middel til at fremme fred mellem byer over hele verden. I øjeblikket findes der tusindvis af tvillingbyer i alle verdensdele.
Twin Cities i Europa
Traditionen med etablering af tvillingbyer begyndte i middelalderlige Europa. I 836 AD blev den tyske by Paderborn tvunget til Le Mans, Frankrig i den tidligste venskabsbyskab i historien. Traditionen blev i stigende grad praktiseret i 20th århundrede, med den britiske by Keighley, West Yorkshire indgik en twinning-aftale med de franske samfund Puteaux og Suresnes i 1905. Traditionen om venskabskampe var mere udbredt i Europa efter Anden Verdenskrig som en måde at fremme forsoning og fred over internationale grænser. Modern twinning af europæiske byer og byer støttes af Den Europæiske Union, som fører tilsyn med sådanne processer gennem Rådet for Europæiske Kommuner og Regioner. Eksempler på twinned byer i Europa er: Bruxelles, hvis søsterbyer er Madrid og Moskva; San Marino, hvis søsterbyer er San Leo og Arbe; og Paris, hvis søsterby er Rom.
Twin Cities i Nordamerika
Tvilling af byer og byer praktiseres også i nordamerikanske lande. Traditionen spores tilbage til det tidlige 20 århundrede, da den tidligste nordamerikanske by Toledo, Ohio blev tvunget med den spanske by Toledo i 1931. Traditionen med venskabsbyer i USA modtog statsstøtte og indgik i et borgerdiplomati-initiativ, der blev oprettet af præsident Dwight D. Eisenhower i 1956. Sister Cities International (SCI), et organ, der var mandat til at forvalte twin cities-programmet, blev oprettet som et uafhængigt selskab i 1967, der adskiller sig fra National League of Cities. Organisationen, som nu er en non-profit statsborgerdiplomatorganisation, har lettet twinning af tusindvis af byer over hele verden. Søster Cities International er også ansvarlig for opretholdelsen af listen over søsterbyer over hele verden. Den amerikanske hovedstad, Washington, er officielt anerkendt som tvillingbyen Tokyo, Japan. Eksempler på tvillingbyer i Nordamerika er: Havana, hvis søsterby er Santiago; New York City, hvis søsterby er Port-au-Prince; Panama City, hvis søsterby er Miami; og Montego Bay, hvis søsterby er Atlanta.
Twin Cities i Asien
Tvilling af byer er også omfavnet over hele Asien. I Japan letter traditionen af lokale myndigheder for internationale forbindelser, et agentur bestående af lokale myndigheder over hele landet. Agenturet blev oprettet i 1988 af den japanske regering. I Tokyo opmuntres traditionen som en måde at fremme forbindelser mellem byerne gennem bydiplomati. Tokos guvernør, Yoichi Masuzoe, er kendt for at vinde traditionen. Eksempler på tvillingbyer i Asien omfatter: Teheran, hvis søsterby er Seoul; Bangkok, hvis søsterby er Jakarta; Abu Dhabi, hvis søsterby er Bethlehem; og Kuala Lumpur, hvis søsterby er isfahan.
Betydningen af søsterbyer
Årsagerne til begrebet søsterbyer kan være politiske, religiøse eller kulturelle. Byer, der blev tvunget af politiske grunde, omfatter Shusha, Aserbajdsjan, som blev tvunget med den ungarske by Gyongyos.
