Middelhavet er den store vandkilde, der ligger mellem Nordafrika og Sydeuropa. Det er blandt de største vandområder i verden. Men i Oceanografi har "Middelhavet" en helt anden definition.
Ifølge oceanografi er udtrykket brugt til at definere en stor vandmasse, der i vid udstrækning er omgivet af omgivende landmasser, hvor kabinettet forhindrer havet i at udveksle sit vand med andre oceaner og have. Vandcirkulationen i Middelhavet er dikteret af ændringer i vandsalthold og temperatur, i modsætning til i andre hav, hvor vandcirkulationen er afhængig af vind. Det oceanografiske navn for Middelhavet er "Eurafrican Middelhavet", så kaldt som det ligger mellem kontinenterne i Europa og Afrika.
Eksempler på Middelhavet
Middelhavets have er kategoriseret i to grupper; dem, der findes i Atlanterhavet og dem, der findes i Det Indiske Ocean. Middelhavet, det største hav, der passer til definitionen, er et af Atlanterhavets middelhavet. Andre sådanne hav i Atlanterhavet omfatter Det arktiske hav (også kendt som Det arktiske Middelhavet), Det Amerikanske Middelhav (Det Caribiske Hav og Mexicogolfen), Baffin Bay og Østersøen. Det Indiske Ocean har tre hav, der passer til definitionen: Den Persiske Golf, Australasiens Middelhavet (kombinationen af Java, Sulu, Banda og Sulawesi hav) og Rødehavet. Med udgangspunkt i egenskaberne af deres farvande kan Middelhavets have klassificeres i to typer: Concentration Basins and Dilution Basins.
Koncentrationsbassiner
Den første type middelhavet er kendt som et koncentrationsområde. En fælles karakteristika, der deles mellem disse haver, er vandets høje saltholdighed forårsaget af høje fordampningsgrader. Nogle eksempler på hav af koncentrationsbassiner er Perser Golfen, Det Eurafricanske Middelhavet (Middelhavet) og Rødehavet.
Fortyndingsbassiner
Den anden type middelhavet er fortyndingsbassinerne. Den primære definition af disse hav er saltvandets saltholdighed, hvilket er betydeligt lavere på grund af konstant infiltration af ferskvand fra indstrømmende floder og nedbør. Det øverste vandlag af havet, der normalt er frisk, udveksles regelmæssigt med det nedre saltvandsvandlag. Denne skurning af lagene er ikke tilstrækkelig til at tilvejebringe vandene i havets dybder med ilt. Nogle eksempler på denne type middelhavet er Baffin Bay, Det Arktiske Ocean, Australasian Middelhavet, Sortehavet, Det Amerikanske Middelhav, Adriaterhavet og Østersøen.
Undtagelser
Der er tilfælde hvor et hav besidder stort set alle de karakteristika, der definerer Middelhavet, men er ikke klassificeret som sådan. Et glimrende eksempel er Japans Hav, der har dybe bassiner og lavvandede kanaler. Havet mangler imidlertid uafhængig vandcirkulation, da strømme fra Stillehavet infiltrerer det. Østersøen er et andet eksempel, et hav, der har alle karakteristika ved Middelhavet, men består af brakvand. Et andet eksempel er Hudson Bay, som ses mere som en flodmunding i modsætning til et hav.
