En vulkansk vinter er et dramatisk fald i temperaturer, der opleves globalt, efterfulgt af en massiv vulkansk udbrud som aspartiklerne og gasser som svovldioxid, injiceres i stratosfæren under udbruddet og spredes globalt af vindene, udpletter solen og forhindrer solenergi fra at nå jordens overflade. Som følge heraf forstærkes typiske vinterforhold, mens vintersæsonen bliver længere. En vulkansk vinter er også præget af forstyrrelsen af vejrmønstre rundt om i verden. Hungersnød, tørke, oversvømmelser og tusinder af dødsfald er nogle af de direkte virkninger af vulkanske vintre. Vulkanske vintre er yderst sjældne, da ekstremt voldelige vulkanudbrud forårsager dem, og disse forekommer omtrent en gang i hvert 100-år. Nogle bemærkelsesværdige vulkanske vintre oplevet i løbet af det 20 århundrede omfatter Mount Pinatubo udbrud, X1000-tallet Krakatoa Udbrud, X1000-tallet Mount Tambora udbrud, og udbruddet 19 århundrede Laki.
Mount Pinatubo
1991-udbruddet af Mount Pinatubo er den seneste årsag til vulkansk vinter. Udbruddet, som målt en skala på seks i det vulkanske eksplosivitetsindeks, fandt sted i juni 15th og resulterede i udstødning af ca. 2.4 kubikmiljø af materiale. Under udbruddet blev en anslået 17 million tons svovldioxid frigivet i atmosfæren, det største volumen registreret fra en udbrud i 20th century. Svovldioxidet dannede et tæppe i atmosfæren, der dæmpede sollys med 10% og forårsager globale temperaturer at falde ved 0.4 grader Celsius. Temperaturfaldet var mest dybtgående på den nordlige halvkugle, hvor temperaturerne faldt med ca. 0.6 grader Celsius. Skallens tæppe dækkede mange dele af planeten i mindst tre år og kastede verden i sin seneste vulkanske vinter.
Krakatoa Caldera
Krakatoa Eruption var en voldsom vulkansk udbrud af Krakatoa Caldera beliggende i Indonesien, der fandt sted mellem August 26th og 27th, 1883. Udbruddet var blandt de mest voldelige i historien og resulterede i ødelæggelsen af Krakatoa-øen, hvor kalderaen var placeret. Den kraftige udbrud, der måler en skala på seks i det vulkanske eksplosivitetsindeks, injicerede en estimeret 20 megaton af svovldioxid i atmosfæren. Den tykke svovldioxid sky dæmpede planeten i flere år efter udbruddet og blokeret sollys fra at nå jorden. Globale temperaturer faldt ned i efterdybningen af Krakatoa Eruption, som faldt så meget som 1.2 grader Celsius på den nordlige halvkugle. Globale vejrmønstre blev forstyrret af de ukarakteristiske lave temperaturer, hvor de vestlige Forenede Stater oplevede en pludselig stigning i nedbør. Los Angeles registrerede 38.18 tommer af nedbør mellem 1883 og 1884, mens San Diego modtog 25.9 tommer af regn i samme periode. De globale temperaturer gik endelig tilbage til normalitet i 1888, fem år efter udbruddet.
Mount Tambora
Mount Tambora udbrud i 1815 i en af de mest voldelige vulkanudbrud, der nogensinde er vidne til at nå en skala af 7 i det vulkanske eksplosivitetsindeks. Bjerget beliggende i Indonesien udbrudte i april 1815 og sendte verden til en vulkansk vinter. Den eksplosive udbrud sendte en anslået 24 kubik miles af rock ind i atmosfæren. Emissionskolonnen fra udbruddet var 0.141 millioner meter høj og sendte store mængder svovldioxid og askepartikler ind i stratosfæren, hvorfra de spredte sig for at dække kloden. Det tykke tæppe af svovldioxid og vulkanaskepartikler, der blev udsendt under udbruddet, afspejlede solstråling og forhindrede sollys i at trænge ind på jordens overflade. Til sidst faldt temperaturen på den nordlige halvkugle med 0.53 grader Celsius i 1816 og førte til dødsfald for omkring 90,000 mennesker. Den nordlige halvkugle gik gennem det såkaldte "År uden sommer" i 1816, det koldeste år, som en del af verden havde oplevet i århundreder. Den pludselige nedgang i globale temperaturer ødelagde landbrugsproduktionen i Europa, Nordamerika og Asien, der kulminerede i 19th århundredes værste hungersnød.
Laki Eruption
Laki-udbruddet var en række vulkanudbrud, der fandt sted mellem 1783 og 1784 i vulkanfissurer fundet på Island. Udbruddet måler en skala på fire på det vulkanske eksplosivitetsindeks nedsænket den nordlige halvkugle til en vulkansk vinter. Anslået 120 million tons svovldioxid blev frigivet til atmosfæren (seks gange mængden frigivet i 1991 Mount Pinatubo-udbruddet) og spredt af vind for at dække den nordlige halvkugle. Klædet udslog sollys fra at opvarme jorden og forårsagede globale temperaturer. Europa oplevede sin værste vinter i 18th century mellem 1783 og 1784, med kilder, der angav, at kontinuerlig frost var vidne til 28 dage i nogle områder. De frysende temperaturer i den efterfølgende vulkanske vinter forårsagede dødsfald for en anslået 8,000-befolkning alene i Storbritannien. Tørke i forbindelse med udbruddet og det resulterende temperaturfald blev oplevet i områder som langt væk som Indien og Nordafrika. Virkningerne af de lave globale temperaturer blev set i Nordamerika, som oplevede sin længste vinter i historien i 1784. Mississippi-floden siges at have frosset i New Orleans.
