Papir, der hovedsageligt præsenteres som magasiner, toiletpapir, trykningskilder og andre former, er dybest set fibre behandlet og presset sammen på en organiseret måde. I dag er papirforarbejdning blevet væsentligt forbedret teknisk sammenlignet med tidligere dage, da dette var en manuel aktivitet. Teknologisk udvikling har gjort det muligt at automatisere denne industri. Bortset fra teknologi er ændringer i råmaterialerne anvendt i papirforarbejdning i høj grad ændret gennem årene, med et betydeligt skift fra anvendelse af ikke-træmasse til træmasse til papirfremstilling. Historisk set blev ikke-træmasse fra materialer som linned og hamp stort set taget i brug, enten individuelt eller i kombination. I de senere år har der imidlertid været fokus på træer, hvis træmasse ikke kun er rigelig og fornybar, men også lettere at behandle med minimal vand- og energibehov sammenlignet med behandling af ikke-træmasse.
Typer af træer fra hvilket papir der laves
Da træmasse giver det vigtigste råmateriale til papirfremstilling, betyder dette betydningen af træer i papirindustrien. Træer, hvoraf papir er lavet, er enten blødt træ af hårdttræ, med blødtræetræer udgør omkring 85% af træerne, hvis træmasse er afgørende for papir. Trætyper af blødt træ besidder længere cellulosefibre, som er kendt for at give tilstrækkelig styrke til papir. Dette er i sammenligning med de kortere cellulosefibre af hårdttræ. Større trætyper i træbrædder er gran, fyr, gran, lærk og hemlock. Eucalyptus er et hårdttræ, der i vid udstrækning er blevet brugt til papirproduktion. Andet hårdttræ anvendt i denne industri er eg, aspen, birk og ahorn.
Træcellulosefibre
Planteceller har en ydre cellevæg, hvis hovedbestanddele er hemicellulose, cellulose og lignin. Cellulose udgør størstedelen af plantecellevæggene og er det målrettede materiale til papirindustrien. Sammenlignet med andre kilder til cellulose som alger og bakteriecellevægge, er det i træerne meget rigeligt og fornyeligt. Cellulose er et polymert substrat, som indeholder glycosidbindinger, der forbinder sine glucosemolekyler. Kemisk kan disse bindinger nedbrydes med syre, alkali eller endda mikrobielle midler. Denne faktor gør cellulose til et bionedbrydeligt materiale, og det er papiret, der er fremstillet af træcellulosefibre. Det udviser også en ønskelig grad af dimensionel stabilitet og styrke.
Træhøstning
Træ er et rigeligt og meget fornyeligt råmateriale til denne industri. Der lægges stor vægt på træhøst for at bevare og forbedre forholdene for næring og biodiversitet hvad angår træer og skove. Det skyldes disse to faktorer, at der findes bestemmelser, der skubber mod massiv genplantning og indførelse af skovplantager af papirproduktionsanlæg. Der træffes beslutninger om, hvorvidt der skal udføres fuld træhøst eller delvist, hvorved kun få grene høstes. Indledende fase af træhøst involverer adskillelse af træbarken fra træet. Barken indeholder nogle nyttige fibre, selv om disse er ubetydelige, og det bruges hovedsageligt til brændstof i papirfabrikkerne. Træet er tilberedt til massing ved at blive flået i håndterbare størrelser af blokke og logs.
