Forskere og forfattere fra forskellige regioner i verden synes ikke at være enige om de præcise definitioner af colluvium og alluvium. Europa, Rusland og USA har identificerbare forskelle i at definere disse to processer. Disse forskelle undergraver ikke kun betydningen, men fører også til misforståelse af de to processer. I denne artikel, som i de fleste geologiske og geomorfologiske litteraturer, tyder colluvium på krybdyr på grund af tyngdekraften eller andre naturlige årsager ned ad en bakkehældning, mens alluvium tyder på, at floder flytter materiale over lange afstande og deponerer dem nedstrøms. Det amerikanske indenrigsministerium godkender og bruger denne tilgang.
Definitioner af Colluvium og Alluvium
Colluvianation er den proces, hvor arket erosion, vand erosion, nedadgående krybning, eller en kombination af alle transport løs-konsolideret rester fra bakken toppe til basis af skråningen aflejring forskellige typer af heterogene klipper og resterne af varierende størrelser, og danner, hvad der kaldes en colluvium. Colluvium materiale består af dårligt sorteret vinkelfragmenter i forskellige størrelser fra slam til stenaffald og nogle gange klatformede klipper, der vender op ad hældningen som om de angiver dets oprindelige placering. Dannelsen af alluvium er derimod den proces, hvorved flodvand transporterer ler, sand, silt og lignende materiale på bredden af dale, deltaer eller floodplains. Disse forekomster er derfor kendt som alluvium. Alluviale materialer er løs og kan omformes under hele transportprocessen. At skelne mellem colluvium og alluvium er måske ikke let, især ved dalkanter, hvor colluvial og alluviale materialer kan blandes og bliver uadskillelige.
Placering og sammensætning
Placeringen af materialerne til disse to processer, hvis ikke blandet, kan bruges til at skelne mellem dem. Colluvium ophobes forsigtigt ved bunden af en skråning eller inden for huller på skråninger af bakker, der skaber aflejringer, der kan op til en tykkelse på flere fødder, der begraver paleosoler og rå strøelse. Colluvium materiale kan rulle, glide eller falde ned ad en skråning. Hvad der sætter alluvium fra hinanden er, at vandet aflejrer materialerne i et ikke-maritimt sted, og de synes at have været omformet på grund af friktionen under transport. Differentiering efter placering bliver vanskelig, når bunden af en bakke har en flod, hvilket betyder, at både alluvium og colluvium kan være ansvarlig for aflejringerne. Når forekomsterne af en sådan lokalitet analyseres, klassificeres større heterogene stenmaterialer under colluvium, fordi flodvand måske ikke bevæger sig og deponerer så tungt stof. Dette fænomen gør alluviumaflejringer mere homogenet og fint struktureret. I et andet scenario deponerer floder materiale i dybe eller lavvandede områder med lav hastighed som floodplains der danner alluvium. En anden vigtig differentierende faktor er, at colluvium rejser en kort afstand, mens alluvium kan rejse flere miles før bosættelsen.
Fordele ved Colluvium og Alluvium
Alluvium kan indeholde aflejringer af værdifulde mineralske malme vasket fra opstrøms, herunder men ikke begrænset til guld, diamanter og platin. Denne proces er kendt som placer deposit processen, og der er mange lande som Sierra Leone, hvor mineraler er udvundet fra alluvium. For det andet bærer alluvium fintkornet frugtbar jord (humus) fra frugtbare områder, hvilket gør det muligt for landbrugsaktiviteter som voksning af hvede, sukkerrør og solsikke, blandt andre afgrøder. Colluvium har derimod hjulpet med bevarelse af optegnelser over plante- og dyreforsøg samt andre fossile materialer. Fossiler er vigtige for at forklare tidligere liv og miljøer, og hvordan de formede organismer. Colluvium indskud bevarede arkæologiske aflejringer som Koster Site i Illinois og Cherokee kloaksted i Iowa.
