Zoologi refererer til den videnskabelige undersøgelse af dyr. Cryptozoology refererer derfor til den videnskabelige undersøgelse af skjulte dyr. Kryptozoologi er med andre ord undersøgelsen af dyr, hvis eksistens ikke er blevet bekræftet af det større videnskabelige samfund. Cryptozoologists, dem, der arbejder inden for kryptozoologi, undersøgte hævdede observationer og folkelegenden fra disse skjulte dyr og søgte efter bevis for deres eksistens. Personer, der arbejder på dette område, bruger det meste af deres tid på at forsøge at etablere respekterede teorier, som kan forklare de påståede observationer af disse mystiske dyr. I dag er kryptozoologien blevet en populær interesse og er endda emnet for mange tv-serier.
Det akademiske samfund anerkender ikke kryptozoologi som en sand videnskab. I stedet betragtes det som en pseudovidenskab, hvilket betyder, at den ikke følger den videnskabelige metode. Oprindelsen af kryptozoologi som en potentiel gren af zoologien går tilbage til midten af det 20 århundrede, efter at to zoologer har udgivet bøger om specifikke kryptider (udtrykket oprettet i 1980'erne for at henvise til de skjulte dyr, der er studeret af kryptozoologer). I det sene 19-århundrede udgav direktøren for den nederlandske kongelige zoologiske have en bog, der udgjorde eksistensen af en stor uopdaget sælsart, hvorved den platform blev etableret, hvorpå kryptozoologien var et spørgsmål af offentlig interesse.
Velkendte Cryptider rundt om i verden
Som nævnt anvendes udtrykket kryptid til at beskrive de uopdagede dyr, som kryptozoologister forsker. Mange af disse skabninger kommer fra folklore og andre lokale historier, men deres legender forbliver i live ved hjælp af rapporterede observationer, der fortsætter i nutiden. Nogle af de mest kendte kryptider fra hele verden omfatter Bigfoot, Loch Ness og Chupacabra.
Bigfoot kan være den mest populære kryptid inden for kryptozoologi. Denne væsen er normalt beskrevet som en stor ape-lignende art, der går oprejst som et menneske. Historier om Bigfoot dateres tilbage til adskillige oprindelige stammer fra Nordamerika. Bigfoot observationer forekommer fra tid til anden, især i Stillehavet nordvestlige regionen i USA. Denne kryptid er også blevet omtalt af følgende navne: Yeti eller Abominable Snowman (en hvid version, der lever i det frosne miljø i de himalayanske bjerge), Skunk Ape (i den sydlige del af USA) og Sasquatch (navnet foretrækkes af personer i den nordvestlige del af USA). En fælles teori, der forsøger at forklare eksistensen af Bigfoot, er, at den er en efterkommer af Gigantopithecus Blacki-arten, som nu er uddød.
Loch Ness er en anden populær kryptid, der menes at bo i søen med samme navn i Skotland. Rapporter fra denne skabning hævder ofte, at dets krop og nakke er lange, og at når den svømmer, kommer ryggen op af vandets overflade. Søen har en underjordisk kanal, der forbinder havet, hvilket Loch Ness-troende hævder, hvordan skabningen undslipper uopdaget. En fælles teori hævder, at denne kryptid sandsynligvis er en efterkommer af den nu uddøde Plesiosaur, som var en marine dinosaur med en lang hals og flippers, der gjorde det muligt at svømme.
Chupacabra menes at primært bebo flere amerikanske lande, selv om beskrivelser af lignende kryptider er blevet rapporteret rundt om i verden. Dets navn er spansk for "geit sucker", som refererer til sin husdyr blodsugende adfærd. Den første registrerede observation af dette væsen er sporet tilbage til Puerto Rico i 1995. Rapporter af skabningen opstår normalt, når et fællesskab eller en bonde mister et stort antal husdyr på grund af tab af blod. I mange tilfælde opdager forskere eller husdyrejere små indsnit i dyret, der ser ud som fangstmærker. Beskrivelser af kryptiden varierer, men chupacabraen er almindeligvis foreslået som et reptil-lignende dyr med rygsøjler langs rygraden. Selv om det står på sine to bagben, går det ikke med en menneskeskabt gang, men tager lidt små hoppesteg.
Bekræftede kryptide opdagelser
Selv om man betragter en pseudovidenskab, hævder kryptozoologerne, at deres område har ført til opdagelsen af dyr, der engang blev betragtet som mytiske. Et almindeligt citeret eksempel på dette er den bekræftede eksistens af Coelacanth, en gammel fiskeart. Denne 6-fod lange fisk blev anset for at være udgået med dinosaurerne på trods af krav fra Afrika, at den stadig levede. I 1938 kom en museumskonsulent over et eksemplar på et marked i Sydafrika, der bekræftede den lokale legende. I dag overlever kun to Coelacanth.
Måske er en af de mest anerkendte forekomster af en bekræftet kryptid opdagelse den af gorillaen. I midten af 19 århundrede delte flere afrikanske stammer samme historie om "Pongo", en skabning med et farligt temperament, der lignede et kryds mellem en ape og et menneske. Lokal legende foreslog, at Pongo forbruges menneskeligt kød og holdt overnaturlige kræfter. De fleste europæiske forskere tvivlede på disse krav indtil 1847, da gorillaen blev opdaget.
Kritik af Cryptozoology
På trods af sine påstande om bekræftede opdagelser fortsætter kryptozoologien med at modtage langt mere kritik end støtte fra det videnskabelige samfund. Mens videnskaben bredt accepterer det faktum, at der er en række dyrearter, der endnu ikke er opdaget, hævder de, at alle de store levende dyr allerede er blevet opdaget. Cryptozoologists fokuserer deres energi på netop det, store dyr, der indtil videre har undslippet opdagelsen. Her ligger en af de primære kritik af kryptozoologi.
En anden væsentlig kritik af kryptozoologi er, at den undlader at udnytte den videnskabelige metode og i stedet kun er afhængig af mundtlige regnskaber om mulige væsener. Derudover bruger cryptozoologists hele deres forskning til eksistensen af dyrearter, som akademikere for længst har betragtet som fiktive. Nogle individer rapporterer, at studiet af kryptider er så dybt kritiseret, at det viser sig at være interesseret i området, der kan ende med en videnskabsmands karriere. Cryptozoologists bliver ofte latterliggjort og benævnt "monsterjægere" snarere end som legitime forskere. Menneskelig troværdighed krediteres ofte med sin popularitet.
Nogle højt respekterede videnskabelige akademikere har dog gjort nogle positive henvisninger til kryptozoologi. Et eksempel herpå var, da Flores Man blev opdaget i Indonesien i 2003. En paleontolog foreslog, at denne fund tilvejebragte mindst et bevis på, at folkloriernes skabninger faktisk kan baseres på den faktiske sandhed.
