Hvad er en U-formet dal?
En U-formet dal er en geologisk formation karakteriseret ved høje og stejle sider og en afrundet eller flad dalbund. Som følge heraf har U-formede dale en tydelig U-formet kontur. U-formede dale kan måle tusindvis af fødder i dybden og strække sig i flere miles i længden. Disse dale er unikke, fordi de har meget bredere baser end typiske dale, som har tendens til at have smalle bundflader, der danner en V-form. U-formede dale findes over hele verden, men er særligt almindelige i bjergkæder. Denne særlige formation kan også betegnes som en trough-dal eller et glacialtrug.
Hvordan skabes en uformet dal?
U-formede dale er resultatet af glacial erosion, som typisk forekommer i eksisterende V-formede dale. V-formede dale er derimod et resultat af floder, der udskærer deres kurs gennem landet. En gletscher kan tage overalt fra 10,000 til 100,000 år for at flad ud i bunden af en V-formet dal og skabe en U-formet dal. Denne erosionsproces forekommer i perioder med lave temperaturer, hvilket er resultatet i dannelsen af gletsjere langs bjergtop. Efter dannelsen begynder disse gletschere at bevæge sig, glide langsomt ned ad bjergsiden og ind i dalen nedenfor. Fordi den V-formede dal begrænser gletsjerens bevægelse, er dens styrke koncentreret i gulvet. Denne nedadgående koncentration af styrke gør det muligt for gletsjeren at grave i jorden, hvilket skaber den fladbundede dal, der er karakteristisk for U-formede dale. Efterhånden som dalen i dalen udvider, er siderne omkring den også udhulet, hvilket fører til de høje og stejle sider set i dag. Derudover har U-formede dale tendens til at være rettere end V-formede dale på grund af gletschernes ikke-bøjende bevægelse.
U-formede dale rundt om i verden
U-formede dale ligger over hele verden, især i områder med høje bjerge, da det er her, hvor gletschere kunne danne sig. Nogle eksempler på U-formede dale omfatter Zezere Valley i Portugal, Leh Valley i Indien og Nant Ffrancon Valley i Wales. Mange nationalparker i USA er også hjemsted for flere U-formede dale, herunder Yosemite National Park (Californien) og Glacier National Park (Montana).
Et klart eksempel på en U-formet dal i Yosemite National Park kan ses ud over den velkendte Half Dome-rockformation. Stenen, der ligner sit navn, danner den ene side af glacialalen, der går gennem granitbjergene. Dundens bund er fyldt med en skovhabitat. Glacier Point tilbyder den bedste udsigt over dalen.
St. Mary-floden løber gennem en U-formet dal i Glacier National Park. Dalen begynder lige efter starten af floden, som selv begynder som en strøm under Gunsight Mountain, der står ved 9,263 fødder over havets overflade og er dækket af gletsjere.
