Jamaica betragtes som et tosprogede land, hvor jamaicansk engelsk og jamaicansk patois er de mest talte sprog. Sprogene i Jamaica afspejler sin historie, fra britisk kolonisering til slavehandelen til afrikansk indflydelse og en stigning i nationalismen. Sprog i landet erklærer også for øens rige etniske, sproglige og kulturelle mangfoldighed.
Officielle sprog i jamaica
Jamaicansk engelsk
Engelsk er det officielle sprog i Jamaica, og sproget bruges mest i formelle sammenhænge. Den engelske, der er talt i Jamaica, er blevet påvirket hovedsageligt af britisk engelsk. Efter at være blevet koloniseret af briterne er den britiske grammatik og stavning den engelske standard i landet. Eksponering for amerikansk engelsk har også påvirket jamaicansk engelsk. Sproget pryder derefter både britiske og amerikanske engelske elementer sammen med mange aspekter af irsk intonation. Engelsk i Jamaica er sproget for handel, uddannelse, regering, medier og religion. Sproget er også forbundet med velstand, social klasse og præstation.
Mest bredt talte sprog i Jamaica
Jamaicanske patois
Den jamaicanske Patois er også omtalt som jamaicansk kreolsk eller patwa. Selvom engelsk er det officielle sprog i landet, er jamaicanske Patois det mest talte. Jamaican Patois er en form for engelsk kreolsk udviklet på øen under slavehandel. Ved 1600'erne blev slaver fra Afrika afsendt til øen for at engagere sig i plantager. Slaverne bragte deres modersmål med dem, som de integrerede med engelsk, det sprog, de talte af deres herrer. Jamaicanske patois udviklede sig derefter gennem hele nationen og også lånt fra aboriginal, irsk, skotsk og spansk sprog. Efter jamaicanske havde opnået uafhængighed, steg jamaicanske Patois til betydning som et symbol på kultur og arv.
Jamaican Patois er ikke et skriftligt men snarere et talesprog, som forklarer sin dominans i uformelle omgivelser. Karakteriseret af en rytmisk og melodisk kvalitet er sproget primært udtrykt i landets mest populære musikgenre af Reggae. Sproget har fundet vej over hele verden gennem jamaicanske indvandrere. Jamaican Patois er mange jamaisere, som senere bliver udsat for engelsk i skolen. Den typiske jamaicanske har således greb på begge sprogene. Jamaicanske patois forbliver det middel, hvorigennem folketraditioner, mundtlige myter og skikke passerer mellem generationerne.
Indfødte sprog i Jamaica
Kun et modersmål overlever i Jamaica. En lille befolkning i det aboriginale folk, der kaldes Taino-folkene, sporer deres forfædre til de første bosættere på øen. Tainos taler Arawakan-sproget, som også havde indflydelse på den jamaicanske Patois og endog engelsksprogede.
Kromanti Sprog
Kromanti-sprog ligner Akans sproggruppe i Vestafrika, især Asante-sproget i Ghana. Sproget er forskelligt fra jamaicanske Patois og er en reserve for Maroons of Moore Town beliggende i østlige Jamaica. Maroner var runde slaver, der hovedsagelig flygtede til øens bjergrige region og etablerede uafhængige samfund. Sproget byder imidlertid på et faldende antal højttalere, og det bruges mest i forfædresceremonier kaldet Kromanti Play.
Indvandrer sprog
Jamaica er hjemsted for mange indvandrere fra forskellige dele af verden som Europa, Asien og Nordamerika. De vigtigste indvandrer sprog i nationen er kinesisk, spansk, portugisisk og arabisk. De fleste af disse indvandrere taler også engelsk sammen med deres individuelle sprog.
