Lao, også kaldet Laotian, er det officielle såvel som det dominerende sprog i Laos. Migration og konflikt har resulteret i Laos nuværende etniske sammensætning og den geografiske spredning af dens etniske grupper. 86-sprog er hidtil blevet dokumenteret i landet som brugt af dets forskellige etniske grupper. Fransk og engelsk er identificeret som mindretalssprog i Laos.
Lao: Det officielle sprog i Laos
Lao er blandt tonale sprog i Sydøstasiens Tai-Kadai sprogfamilie. De store Lao dialekter er sydlige Lao, Vientiane Lao, Vest Lao, Central Lao, Nordøstlige Lao og Nord Lao. Vientiane Lao er dialekten, som er bredt forstået, og hvorpå Laos ordforråd er baseret. Flere sprog, der anvendes i Laos og Thailand, er tæt relateret til Lao som Tai Daeng, Phu Thai, Tai Dam og Nyaw. Lao og thailand deler en væsentlig del af sit kerneordforråd. Over tid er Lao blevet påvirket af Pali, Thai og Khmer-sprog på grund af deres nærhed. Laoscriptet blev udviklet i det 14 århundrede af Khmer-scriptet, som har sine rødder i det indiske brahmiske script. Scriptets ankomst til Laos tilskrives Theravada-buddhisterne, som var på mission med at popularisere buddhismen. De fleste af Laos dialekter har seks toner. Lidt over halvdelen af befolkningen i Laos kan bruge Lao og en anslået 3.3 millioner mennesker kan tale Lao i verden. Lao er også almindelig i den nordøstlige del af Thailand og af små samfund i Cambodja, Frankrig, Australien, USA og Canada. Laosproget hjælper folk fra de mange etniske samfund til at interagere med hinanden og derved tjene som Laos lingua franca.
Fremmedsprog, der tales i Laos
fransk
Laos er hjemsted for Sydøstasiens næststørste frankofonbefolkning. Ankomsten af franske opdagelsesrejsende i Laos i 19 århundrede lette spredningen af fransk. Laos blev officielt et fransk protektorat i 1890'erne. Fransk voksede efterfølgende i vigtighed i territoriet og nåede sit klimaks mellem 1910'erne og den 2Errige Verdenskrig. Franskernes stilling i de uafhængige Laos var usikker, især efter nedgangstider, men den har siden siden genvundet en betydelig minoritetsposition. Næsten 35% af landets elever er instrueret på fransk, og det er det sprog, der foretrækkes af eliteklasser, de i højere erhverv, diplomater og ældste. Nogle Lao-ord er blevet indarbejdet i fransk, hvilket giver det en lokal smag unik for Laos
Engelsk
Engelsk har truet fransk dominans som det foretrukne fremmedsprog. Engelsk funktioner i systemet for mange skoler i Laos, og det betragtes i stigende grad som verdens handelssprog. Den yngre generation i Laos er især ivrig efter at adoptere engelsk.
