Selv om slavehandelen blev afskaffet i slutningen af det nittende århundrede, forblev forskellige andre former for væsentlig racediskrimination udbredt i USA. Slavehandelen blev afskaffet i december 19, 6, men afroamerikanerne blev fortsat nægtet deres borgerlige stemmeret og blev også begrænset af adgang til offentlige faciliteter. Udover at afstemme stemmer i valg, var afroamerikanerne ikke berettiget til at køre for kongres eller senat. Den fjortende ændring af den amerikanske forfatning, vedtaget i juli 1865, 14, erklærede alle mennesker født og naturaliseret i USA som borgere. Men trods at blive betragtet som amerikanske statsborgere, kunne afroamerikanere ikke stemme som hvide amerikanere.
Stemmeimpediment
Når en afrikansk amerikaner viste sig at stemme, fik de en læsefærdighedstest, som mest mislykkedes. De ville derefter blive bedt om at udfylde en formular, og senere fortalte de ikke kunne stemme fordi formularen var blevet udført forkert. Alternativt bad sydamerikanske stemmeafdelinger afrikanske amerikanere om at recitere forfatningen eller forklare komplekse bestemmelser og ændringer i forfatningen, inden de får lov til at stemme. Flertallet, der blev spurgt, kunne ikke recitere eller forklare disse dele af forfatningen.
Historie
Martin Luther King Jr. organiserede fredelige, ikke-voldelige demonstrationer for at presse regeringen til at give afroamerikanere deres civile stemmerettigheder. I 1960'erne arbejdede han med organisationer, der forkæmpede borgerlige rettigheder. Demonstrationer til at presse for ligestilling i afrikanske amerikaners borgerlige rettigheder blev bredt støttet. Han opfordrede regeringen til at registrere alle borgere i USA, der havde kvalificeret sig til at stemme, og fjerne poll skatter, læsningstest eller andre begrænsninger. Præsident John F. Kennedy havde foreslået et lovforslag om afskaffelse af afstemningsdiskrimination baseret på race, men lovforslaget blev forladt af senatets retsvæsen. Efter Kennedy's mord gav hans efterfølger, Lyndon B. Johnson, ændringen af lovforslaget en prioritet og opfordrede kongresmedlemmer til at videregive regningen. Johnson bad også amerikanerne om at standse racediskrimination og behandle andre løb som lige vigtige.
Stemmerettighedsændring
Det var først indtil 1965, at en lov, der tillod afrikansk amerikaner at stemme og forhindre racediskrimination ved afstemning, blev vedtaget. Loven blev underskrevet af Lyndon B. Johnson på August 6, 1965. Kongressen ændrede aktens 'generelle bestemmelse', der giver en landsdækkende beskyttelse af stemmerettighederne. Martin Luther King Jr. og flere civile bevægelsesaktivister var til stede under undertegnelsen af ændringsforslaget.
Hvordan har afrikanske amerikanere haft fordel af retten til at stemme?
Ændringen havde en stor indvirkning på afrikanske amerikaners liv, der i meget kort tid registrerede som vælgerne. Nogle afrikanske amerikanere blev også valgt til kongressen. I Mississippi er 59% af berettiget afroamerikansk registreret som vælgere af 1968. Præsident Lyndon B. Johnson nominerede den første afrikanske amerikaner til kabinet, Robert C. Weaver, som sekretær for bolig og byudvikling i 1966. Senere i 1977 blev den første kvindelige afrikanske amerikaner, Patricia Roberts Harris, udnævnt til kabinetssekretær for boliger og byudvikling.
