Beskrivelse
Atlanterhavet dækker over 20% af jordens overflade, og er det næststørste hav i verden efter Stillehavet. Atlanterhavet er også det hav, der har det salteste havvand. Dets område er en serpentinformet formation med et bassin, der når øst mellem Afrika og Eurasien og derefter vest til Amerika. Strømmene går til alle fire andre oceaner, arktiske, Stillehavet, Det Indiske Ocean og Antarktis sydlige Ocean. Dens klima er præget af det varme eller kølige vand, der cirkulerer inden for sine forskellige strømme. Vands dybder og overfladevindene påvirker også vejret over overfladen. Maj bringer en meget lille chance for vejrforstyrrelser, selv om september ser påbegyndelsen af orkanaktiviteter.
Historisk rolle
Den tid, hvor superkontinentet Pangea brød op, omkring 130 millioner år siden, var starten på dannelsen af Atlanterhavet. Geologer har fastslået at Atlanterhavet er den næstsindste af verdens fem oceaner. Atlanterhavet spillede en meget vigtig rolle for at forbinde den gamle verden med de nyligt udforskede Amerika fra det sene 15th Century og fremover. Det var desværre også et instrumentelt middel til at gennemføre den trans-oceaniske slavehandel fra Afrika til Amerika. Havhandelsruterne, der blev oprettet af Spanien, England og Portugal, fremskyndede Europas vækst og erobring af både den nye verden og det afrikanske kontinent mellem 15th og 19th Centuries. Hollanderne yder også et vigtigt bidrag som vigtige kartografer af sine ruter.
Moderne betydning
Atlanterhavets moderne betydning må ikke overgå de engelske, portugisiske, spanske og hollandske opdagelsesrejsendes store efterforskningsdage, men det er stadig vigtigt for handel mellem Afrika, EU, Middelhavet og Amerika. Panamakanalen bliver dybere og udvidet for at give større fartøjer mulighed for at passere gennem sine vandveje, med kanalen der tilbyder passage fra Asien og Stillehavet til østkysten af Amerika og Atlanterhavet. Dette har oplevet en genoplivning af samhandelen mellem Europa, Asien, Sydamerika og Nordamerika. Derudover har Atlanterhavet gas, råolie, ædelsten, placeringsaflejringer og polymetiske knuder, der findes under havbunden. Dens shorelines er også en god kilde til sand og grusaggregater.
Habitat
Atlanterhavet flyder ind i Stillehavet, selv om deres levesteder ofte ikke er det samme på grund af variationer i vandtemperatur, havstrømme, sollys, næringsstoffer, saltholdighed, turbulens, substrat og endemisk flora. Atlanterhavet har både kystområder og åbne havområder. Dens kystnære levesteder ligger langs kysten og strækker sig til dens kontinentale hylder. Det åbne havs habitat begynder, efter at kontinentalsokkelen giver vej og passerer ind i de dybere oceaner. To typer af levesteder er altid til stede der, nemlig pelagien, som ligger på den øverste halvdel af vandkolonnen, og neddæmningen, som er den nederste halvdel, i bunden af havbunden. Marine flora tilhører typisk den øvre halvdel, men tættere langs kysterne er koralrev, mangrover, kelpskov og havgræs på de fleste niveauer.
Trusler og tvister
I øjeblikket er der betydeligt færre territoriale tvister i Atlanterhavet end det, der i øjeblikket ses i Stillehavet. Den Internationale Hydrografiske Organisation har dog fra tid til anden kendt at omdefinere deres hav- og havgrænser, nogle gange ikke forringe landets territoriale grænser. I 2002 flyttede IHO Atlanterhavets sydlige grænse til 60 ° South, ned til grænsen af det sydlige Ocean tæt på Antarktis. Denne ændring er dog ikke blevet ratificeret endnu. Miljøproblemer som kommunalt spildevand, industriaffald og olieudslip forbliver en trussel for havets liv og mennesker i hele Atlanterhavet. Brugen af drivgarn og andre uansvarlige fiskemetoder dræber også unødigt marine liv og fugle i stor skala. Der var også bekymringer i 2005, at de nordeuropæiske vandstrømme var bremset, og de igangværende klimaændringer fortsætter med at true de lavtliggende kystområder med stigende havniveau.
