Beskrivelse
Den 270,000 kvadratkilometer Nullarbor Plain i Australien er verdens største kalksten karst slette landskab. Det har over 250 kalksten huler med deres egen unikke fauna, og har ingen kendt permanent overfladevand og træer. Sletten ligger i et af ni forskellige landskaber i Alinytjara Wilurara Natural Resources Management (AW-NRM) -regionen, der dækker den nordvestlige tredjedel af staten South Australia, og er dedikeret til bevarelse og traditionel aboriginal brug og beboelse af området, ifølge den syd australske regerings afdeling for miljø, vand og naturressourcer. Nullarbor Plain spænder over 2,000 kilometer mellem Norseman by i Western Australia og Ceduna town i South Australia, ifølge Wilderness Society (TWS) Australia. To tredjedele af sletten er i Vest-Australien, og den anden tredjedel i Syd Australien.
Historisk rolle
Nylig forskning foretaget af University of Melbourne indebærer, at den nu ufrugtbare Nullarbor Plain engang var dækket af en skov, der modtog fire gange regnet set faldende der i dag. Denne nedbør gjorde det muligt for sletten at støtte væksten af tyggegummi og eukalyptustræer, blomstrende planter og bankerbuske. Men en dramatisk klimaomdannelse, der opstod omkring 5 millioner år siden, forårsagede vegetationen at ændre sig til dens nuværende ubetydelige tilstand. Spor af gammel aboriginal "kunst" er også blevet opdaget for nylig i Koonalda Cave i Nullarbor Plain. Disse aboriginale markeringer, ifølge Australian Heritage Council (AHC), går tilbage til Pleistocene-alderen over 22,000 år siden. De hjælper med at give os en forståelse af de tidligste års aboriginal besættelse i Australien. Kanoola Cave hjalp også med at bekræfte, at de aboriginale mennesker overlevede i den halvtørre del af Nullarbor Plain i den sidste istid, også ifølge AHC.
Moderne betydning
Nullabor Plain tager bedst den australske Outback-oplevelse for mange af sine turister. Besøgende til sletten går på selvdrevne ture på tværs af sletten på Eyre Highway, og se den mallee vegetation der danner sletten langs vejen, herunder saltbusken og blåbusken på plateauerne. Motorvejen er opkaldt efter John Eyre, det første hvide menneske til at gå over Nullarbor Plain i 1841. Langs ruten er kænguruhabitater og hoteller, hvor man kan spise og lodge, når de rejser over sletten. Kommerciel græsning udføres også på 32 procent af Nullarbor bio-regionen, ifølge Australiens Department of Environment.
Habitat og biodiversitet
Nullarbor Plain har et ørkenklima, der er tørret til semiarid, med en årlig nedbør mellem 150 og 250 millimeter. Dette bevarer de træløse sletter, der i stedet er dækket af saltbuske- og blåbuskeplanter og hårde buske, der er tørkebestandige og salttolerante, ifølge TWS. Der er også Myallacacias på kanterne af Nullarbor Plain. Samlet er der 794-vaskulære plantearter, 56-pattedyrsarter, 249-fuglearter, 86-reptilarter og 1-frøarter, der er indfødte til sletten. Nullarbor Plains rovfugle omfatter spiseriet, den hvide bølgede havørn og peregrinefalken. De endemiske fugle der er Nullarbor-vagterne og Nareth Blue Bonnet fugle. Også de største Hairy-nosed wombatpopulationer findes her, såvel som Dingoes og Nullarbor Bearded-dragerne. Der er 11 truede floraarter, herunder Nullarbor emu buske, der bor her ifølge AW-NRM. Når det regner eller falder ud, samler vand i cirkulære nedtryk, der kaldes Dolines og rock huller.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Den skrøbelige flora's biodiversitet i Nullarbor Plain er tilbøjelig til virkningerne af vejkøretøjskader forårsaget af besøgende, der kører ud af udpegede stier. Endvidere decimerer overgravning af kommercielle dyr den vegetative dækning af Nullarbor, ifølge Jordens Encyclopædi. Indførelsen af vildyr som katte, kameler, ræve og kaniner har forårsaget økologiske ubalancer på tværs af Nullarbor Plain. Kaninerne spiser unge frøplanter, der resulterer i nedgang i visse buske, og påvirker derfor bosiddende fuglearter og andre dyreliv afhængige af vegetativt dækning, ifølge TWS. Alien ukrudt konkurrerer også med og ødelægger den naturlige vegetation af Nullarbor Plain.
