Navnet på træet
Manchineel træet (Hippomane mancinella), erklæret den farligste plante i verden af Guinness World Records, er hjemmehørende i det nordlige Sydamerika og tropiske sydlige Nordamerika. Navnet på træet er afledt af det spanske ord manzanilla, hvilket betyder "lille æble." Navnet er blevet valgt, da frugterne og bladene på manchineel-træet overfladisk ligner det af æbletræet. Men i modsætning til æbletræet, der giver en dejlig næringsrig frugt, producerer manchineel-træet et dødbringende toksin, der kan forårsage stor lidelse.
Hvor vokser manchineeltræet?
Manchineel-træet findes i Florida, USA, Mexico, Mellemamerika, Caribien og det nordlige Sydamerika. Inden for sin rækkevidde vokser træet på kyststrande og blandt mangrover i brakede sump.
Beskrivelse af træet
Manchineel træet, en stedsegrønne art, opnår en højde på omkring 49 fødder. Blomsterne er små og grønlige-gule i farver, mens bladene er skinnende grønne, og barken er rødlig-grå. De grønne eller grøngrønne frugter ligner hinanden i æbler.
Hvorfor er planten så dødbringende?
Alle dele af manchineel træet er stærkt giftige. Den toksiske sammensætning af dette træ er endnu ikke fuldt ud klarlagt. Træets sap har phorbol og andre hudirritanter, der udsættes for stærk allergisk dermatitis. Selvom en person tager ly under træet under regn, vil den skyllede saft få huden til at blære. Selv bil maling er beskadiget af dette træs saft. Hvis træet brændes, kan de giftige dampe føre til øjenskader.
Kan det være værre? Det hævdes, at manchineel-træets frugt, hvis den spises, vil dræbe den, der spiser den. Selv om der ikke findes rapporter om dødsfald i moderne litteratur, findes der nogle rapporter, der beskriver den ekstreme smerte, der føltes af folk, der indtager frugten.
For at advare folk om mulig kontakt med manchineel-træet har regeringerne på nogle steder, hvor dette træ vokser, sørget for, at træerne bærer et advarselsskilt.
På grund af sin ekstreme toksicitet er manchineel-træet ofte blevet nævnt i kriminelle thrillere og romaner.
Et dyr, der rent faktisk lever på træet
Selv om de fleste fugle og dyr undgår træet fuldstændigt, da de er tilbøjelige til de farer, som træet giver, er der en skabning der tåler alt. Den sorte spinde leguan (Ctenosaura similis) bor faktisk blandt træets lemmer og forbruger også sin frugt og forvirrer alle, der betragter træet som verdens farligste træ.
Den "gode side" af manchineel træet
På trods af farerne forbundet med manchineel-træet spiller den en afgørende rolle i økosystemet. Træet er en af de bedste naturlige vindbremser, der beskytter kystområder mod storme. Træets rødder hjælper med at stabilisere jorden og forhindre strandosion.
Mennesker har også formået at udnytte træet til kommercielle formål. Træet skæres omhyggeligt og får lov til at tørre i solen for at fjerne den giftige sap. Derefter bruges træet til fremstilling af møbler. Tyggegummi anvendes undertiden til medicinske formål. De tørrede frugter bruges som diuretikum.
