Fysisk Beskrivelse
Caribou, det almindelige navn Rangifer tarandus, er en vild arter af hjorte. De tilhører en stor gruppe af hovede pattedyr i ordren Artiodactyls, som også omfatter svin, flodheste, kameler, giraffer, antiloper, lamaer og mange andre jordbaserede jævne dyr. Nogle definitioner omfatter også visse hvide havpattedyr i denne gruppe, nemlig hvaler. Caribou er clove-brun med en hvid hals, rump og fødder og har ofte en flank stribe. De måler generelt omkring 1.2-2.2 meter i længden og står 1.2-1.5 meter i højden ved skulderen. De vejer ofte mellem 318 og 600 kilogram. Deres frakker er tykke, korte og farvede brune om sommeren, og sæsonmæssigt bliver grå i kølvandet på koldere vinterforhold. Overalt i Alaska er disse dyr mindre end i andre dele af verden. Når det er sagt, varierer alle Caribou betydeligt i farve og størrelse mellem køn, hvor mænd (tyr) typisk er betydeligt større end kvinder (køer). Desuden er vovne af voksne "tyre" massive, mens de af voksne "køer" er korte og normalt mere uregelmæssige og slanke.
Kost
Som de fleste migrerende besætningsdyr skal Caribou fortsætte med at bevæge sig for at finde tilstrækkelig mad, og nogle gange må de endda dække meget lange afstande ad gangen. Disse dyr spiser hovedsagelig lav om vinteren, når deres "grønne" diæt af levende planter, blade af pil og birker, græsser og sæer bliver knappe. Når man bor på rig jord, kan en voksen karibou spiser 5 kilo mad hver dag. Det er dyr, der er velegnede til at leve i tundraen. De har pels og skind så tyk, at de er i stand til at vade over ekstremt frodige floder under vandring.
Habitat og Range
Denne arktiske væsen betragtes mest som nordamerikanske, men kan også findes i Finland, Norge og Grønland. I Europa betegnes karibou som "rensdyr", men al karibou og rensdyr i hele verden anses for at være en del af samme art. I dag anslås det, at omkring 950,000-kariboen bor rundt om i verden, hvoraf mange står over for flere trusler, især fra de klimaændringer, der påvirker arktiske og subarktiske regioner mere end noget område på jorden. Disse dyr er også truet af befolkningstæthed, prædation af ulve og grizzlybjørne og sygdomsudbrud også. Ikke desto mindre er Caribes 'nuværende bevaringsstatus en af "mindste bekymringer" i form af trussel om udryddelse. Selvom besætningsstørrelser er faldende i mange af deres oprindelige levesteder, bliver de introduceret i flere og flere steder, som de aldrig har været set i det vilde før.
Adfærd
Caribou-hornene vokser mere fremad end opad og udad, og caribou bruger dem til at grave i sneen i vintermånederne. De har store hover, som de ofte bruger som redskaber til at grave i frosset tundra, især i de hårde nordlige lande. Deres hover skal være ret store, store nok til at understøtte disse dyrs store bulks på sne og til at fungere som padle, der effektivt kan bevæge dem gennem iskalde farvande. De bruger deres hover som scoops til at grave gennem sneen, da de søger mad. Skarpe hovkanter er meget nyttige for disse dyr, fordi de giver dem mulighed for at grave i hård is og de dybfrosne overflader af tundrajordene.
Reproduktion
Parringsperioden for caribou opstår i efteråret og kælvesæsonen i foråret. Mere specifikt kæmper mænd for adgang til kvinder. Faktisk er de mest dominerende i stand til at indsamle så mange som 15-20 kvinder, for at parre sig med. En mand stopper med at spise i løbet af denne tid og mister meget af sin kropsreserve. Hunnerne er klar til at føde i maj eller juni, og de plejer at føde en kalv. Endvidere er caribou de eneste hjortearter, hvor både mænd og kvinder dyrker vovner. Hvert år kaster de deres gevirer, og det næste år vokser de nye.
