Fysisk Beskrivelse
De gigantiske squids (slægten: Architeuthis) er gigantiske hvirvelløse dyr i verdens dybe hav, hvis livscyklus og adfærd er indhyllet i en masse mysterium på grund af deres undvigende karakter. Det første billede af en levende gigantisk blæksprutte blev fanget i 2004, og den første filmning af væsenet i dets naturlige habitat blev udført i juli 2012. De gigantiske squids, som navnet antyder, har enorme størrelser med kvinder, der opnår en maksimal størrelse på omkring 43 fødder og mænd med en størrelse på 33 fødder. En af de største kæmpekampe, der blev opdaget indtil videre, var 59 fødder lange og vejede 900 kilogram. De gigantiske kvældere fremdriver sig i vandet ved at trække vand ind i deres kappe og frigive det gennem sifonen. De besidder tentacles, opdelt i karpus, manus og dactylus, med et stort antal suger på den ventrale overflade for at gripe deres bytte. Et par gæller tillader skabningerne at trække vejret i havet. Skytten undslipper deres rovdyr ved at sprøjte blåt blæk som stof, der reducerer synligheden i farvandet, hvilket gør blæksprutte tid til at undslippe.
Kost
Jomfruer er rovdyr i naturen og jager alene i dybhavet for fisk og andre fuglearter. De bruger deres massive tentakler til at gribe rovet og immobiliserer byttet ved hjælp af suckerringen ved kantene af tentaklerne. Blæksprutten tårer åbner byttet med sin radula og derefter engulfs det. Kvældene er igen deres eget bytte for spermhvaler og lejlighedsvis hvalerne. Disse marine hvirvelløse dyr udgør således en integreret del af havets fødekæde.
Habitat og Range
De gigantiske squids er ret udbredte, fundet i næsten alle verdens oceaner, men i nogle dele af oceanerne er de hyppigere end i andre. Kvældene foretrækker at leve i havdybderne på omkring 300 til 1,000 meter nær bakkerne på de kontinentale hylder og øerne. I det nordlige Atlanterhav er de gigantiske squids almindelige i farvandet ud for kysterne Newfoundland, Spanien, British Isles og Norway, mens i Sydatlanten trives i offshore-farvande i det sydlige Afrika. Havene omkring Japan i det nordlige Stillehav og dem omkring New Zealand og Australien er også favoriserede hjem for disse gigantiske væsner. De gigantiske kvældere befinder sig således fortrinsvis i de subpolare, tempererede og subtropiske havområder og har tendens til at undgå de polære og tropiske have.
Adfærd
Legends om et havmonster kendt som kraken har været udbredt i lang tid. Hyppige fortællinger er blevet fortalt, hvor fiskerne har beskrevet kraken at trække mænd fra deres både i havdybderne for at fodre dem. Selvom kraken ser ud til at passe til beskrivelsen af de kæmpekampe, som vi kender om i dag, ser disse væsener ud til at være helt harmløse for mennesker, uden nogen form for evne til at skade både både eller mennesker til søs. De gigantiske squids er yderst ubehagelige havdyr. De svømmer rundt i havets dybder som ensomme væsener og parrer kun sammen under parring. Meget få mennesker har været heldige nok til at få et glimt af disse væsener levende i deres naturlige habitat. Således er det meste af det, som vi kender i dag, blevet afledt af rester af disse kvælder vasket op på kyster, anekdotiske rapporter om gigantiske blæksprutte observationer og rester af disse kvælninger i mave af døde spermhvaler.
Reproduktion og livscyklus
Der er meget lidt information tilgængelig om parring og reproduktiv adfærd hos de gigantiske squids. Det meste af viden er blevet afledt ved at studere anatomien af de reproduktive dele af døde squids. Hunnerne har en median ovarie, der producerer et stort antal æg med hvert æg med en lille størrelse. Hunnerne antages at opnå modenhed i en alder af 3 år. Meget lidt er kendt om svangerskabsperioden eller størrelsen og antallet af nyfødte squids. Det menes dog, at hatchlings vokser ved en ekstrem hurtig hastighed efter fødslen for at opnå deres kæmpestore størrelse. Det anslås, at den gennemsnitlige levetid for gigantiske squids er omkring 5 år.
