Convict leasing var et system, der anvendes af fængsler til at leje fanger til private parter som virksomheder og plantageejere. Systemet var voldsomt i de sydlige stater mellem 1884 og 1928. Ved at indgå kontrakter med private parter som f.eks. Virksomheder og plantageejere med fængselsarbejde, ville stats fængsler få overskud. Når de blev leaset, var fangerne underlagt leasingtageren, der tog det fulde ansvar for boliger, fodring og tøj dem. Louisiana var den første stat, der brugte fængselsleasing i 1844. Trenden blev udbredt efter slutningen af borgerkrigen i 1865 og under den amerikanske genopbygningsperiode.
Processen med fængselsleasing kom med mange fordele til de stater, hvor den blev praktiseret. For eksempel registrerede staten Alabama en stor procentdel i årligt overskud fra 10 procent af genererede indtægter til omkring 73 procent. Imidlertid blev ideen om fængselsleasing betragtet som legaliseret slaveri, da et flertal fanger udlejes var sorte.
Convict-leasing kom med den menneskelige omkostning for øgede dødsdomme for dødsdomme, som var omkring ti gange højere i leasingtilstande sammenlignet med ikke-leasinglande. Af de lejede fanger døde et flertal af dem sorte, 25 procent, mens de betjente deres fængselsstraf.
Origins of Convict-leasing
Convict leasing var en praksis indledt til at erstatte arbejdet med befriede slaver. Det var i løbet af genopbygningsperioden (1865-1877) efter den amerikanske borgerkrig, at praksis begyndte og blomstrede. Det blev bredt accepteret i de sydlige stater i USA og spredte sig hurtigt til andre dele af landet. Lovgivning kaldet Black Codes blev vedtaget af lovgivere i syd, hvilket begrænsede beskæftigelsesmulighederne og bevægelsen for sorte amerikanere. Alle sorte amerikanere skulle være ansat af hvide amerikanere, og mange kunne blive fængslet for mindre lovovertrædelser som vagrancy. Convict-labor var en stor vare til plantageejere og virksomheder, der ramte kontrakter med statsejede fængsler for arbejde. Dette kollusion mellem lovgivere (både sort og hvidt) i kriminal- og retsafdelingen og virksomhedsejere førte til den udbredte leasingpraksis. Det blev brugt som en ny indtægtskilde for pengestrømslande, mens lejere så det som en mulighed for at erhverve arbejde til undermarkedsrenter.
Forsøgsmænd for fængselsleasing citerede det trettende ændringsforslag af 1865, som under afskaffelse af alle former for slaveri tillader praksis som et middel til straf for kriminelle. Dette samspillet mellem kriminal- og retsvæsenet, regeringen og lejerne var motiveret af økonomisk fortjeneste på bekostning af fanger. Dommerne blev tvunget til alle arbejdssektorer som minedrift, logning, jernbanekonstruktion og landbrug.
Slutningen af Convict-Leasing
Forskellige rapporter i aviser havde tidligere fremhævet situationen og virkningerne af fængselsleasing i begyndelsen af 20-tallet. Men på trods af offentlig modstand mod praksis kæmpede statslige regeringer og virksomheder for at opretholde den praksis, der strømmede i fortjeneste for dem. Convict-labor producerede ikke det højeste kvalitetsarbejde eller produktion, og arbejdsgiverne var bekymrede over kvaliteten af produktionen. Sammen med det offentlige pres, blev politiske reformer og politisk pressefordelingsleasing afsluttet. Dagens økonomiske virkelighed nødvendiggjorde også reformerne. Negativ offentliggørelse spillede også en vigtig rolle i stavningen af slutningen af fængselsleasing.
