Der er mange teorier om antallet af giraffer. Den mest kendte teori forklarer, at der kun er en art, den Giraffekamelopardalis, med ni nært beslægtede underarter. En publikation i Current Biology i september populariserede 2016 four-species teorien. Denne teori var baseret på en genetisk analyse af forholdet mellem underarter af giraffer. Northern Giraffe, Masai Giraffe, Southern Giraffe og Reticulated Giraffen er de fire forskellige arter. Biologer er opdelt på den mest hensigtsmæssige teori, men Den Internationale Union for Bevarelse af Natur (IUCN) anerkender kun en art med ni underarter.
9. Kordofan Giraffe (G. c. Antiquorum)
Beliggende overvejende i de centrale afrikanske regioner, er Kordofan giraffen opkaldt efter Kordofan regionen i det centrale Sudan. Denne underart har et område, der dækker Nordamerika, Centralafrikanske Republik og de sydlige regioner i Tchad. Det er også rygter om, at der er nogle befolkninger i det vestlige Sudan. Kordofan-giraffen skelnes fra de andre underarter af giraffen med sin lille størrelse på omkring 16 til 20 fødder i højden og de uregelmæssige pletter på de indre dele af benene. I øjeblikket er der omkring 2,000 individer i naturen, hvor befolkningen falder i en alarmerende hastighed på grund af poaching. Kordofan giraffen er klassificeret som sårbar af IUCN.
8. Nubian Giraffe (G. c. Camelopardalis)
Den nubiske giraf er den nominerede underart af giraffen; derfor har det samme navn som arten. Det har kastanjekleurede pletter, der er stærkt kontrasteret af hvide linjer og ikke har nogen spotting på undersiden. Disse funktioner skelner det fra andre underarter. Den geografiske habitat for den nubiske giraf spænder over Etiopien, Uganda, Kenya, Sydsudan og Sudan. I 2016 noterede IUCN den nubiske giraf som sårbar. Klimaændringer og poaching er blevet opført som nogle af de faktorer, der fører til nedgangen i populationer af denne underart. Det er for tiden uddød i det vilde af Eritrea, Egypten og Den Demokratiske Republik Congo. Antallet af nubiske giraffer er anslået at være omkring 650 individer i naturen.
7. Rothschilds Giraffe (G. c. Rothschildi)
Rothschilds giraf blev engang anset for at være speciel med de nubiske underarter, men denne taksonomi er aldrig blevet aktivt accepteret. Underarterne forveksles let med Masai-underarterne og undertiden de retikulerede giraffer. Den mest karakteristiske træk ved Rothschilds giraf er i de nederste dele af sine ben, som ikke viser nogen markeringer. Derudover har denne underarter i sammenligning med Masai giraffen en svagere pels, hvis pletter er mindre hakkede og orangebrune. Kanalerne mellem plasterne udsender en mere cremefarget farve end de lyse hvide kanaler i den retikulerede giraf. Rothschilds giraf klassificeres truet af IUCN med en befolkning på omkring 1,671 individer i naturen. Disse personer lever alle i beskyttede regioner i Uganda og Kenya.
6. Vestafrikansk giraf (G. c. Peralta)
Den vestafrikanske giraf er også almindeligvis omtalt som Niger-giraffen og undertiden som den nigerianske giraf. Den adskiller sig fra andre underarter ved lysets farvning. Den vestafrikanske girafs kost er stort set den samme som for andre underarter af giraffen, der består af blade fra akacietræer. I løbet af 19-tallet spredte denne underart Senegal til Tchad, men Sahel-tørken mellem 60'erne og 80'erne førte til et dramatisk fald i befolkningen. Den vestafrikanske giraf er klassificeret som truet, selvom bevarelsesindsatsen har bragt tallene fra nær udryddelse. I 1990'erne var befolkningen omkring 50 individer, dette kom op til 175 i 2007, og fra 2016 blev der skønnet at være mellem 400 og 450-giraffer.
5. Reticulated Giraffe (G. c. Reticulata)
Den retikulerede giraf er indfødt til Afrikas Horn, der findes i Somalia, Nordlige Kenya og Sydlige Etiopien. Denne underart er den mest almindelige i zoologiske haver sammen med Rothschilds giraf. Det har en karakteristisk pels, der består af store, leverfarvede pletter, der er skitseret af et netværk af lyse hvide kanaler. Nogle gange kan pletterne fremstå som en dyb rød farve og kan løbe langt ned, der dækker benene. De er mest sandsynligt, at de findes i levesteder, der omfatter savanner, skovområder og endda regnskove. Den retikulerede giraf er opført som sårbar og har befolkninger af omkring 8,500 individer, der lever i naturen.
4. Angolansk Giraffe (G. c. Angolensis)
Den angolske giraf kaldes også den namibiske giraf og findes ofte i Botswana, nordlige dele Namibia, sydvestlige regionen Zambia og vest for Zimbabwe. Yderligere genetisk undersøgelse af denne underart udført i 2009 foreslog, at befolkningerne i Etosha National Park og de nordlige Namibiske hver især komponerer en særskilt underart. De særegne træk ved den angolske giraf er dens hvide ørepatcher og størrelsen af pletterne omkring halsen og rumpen, som er noget mindre i forhold til andre underarter. Pletterne på den angolske giraf dækker hele kroppen undtagen den øverste del af ansigtet. Der er omkring 13,000 af denne underart i det vilde, og 20 holdes i zoologiske haver. IUCN har klassificeret denne underart som sårbar.
3. Sydafrikansk giraf (G. c. Giraffa)
Den sydafrikanske giraf, også kendt som Cape Giraffen, findes i Sydafrika, Botswana, Namibia, Mozambique og Zimbabwe. Pletterne i den sydafrikanske giraf er store, afrundede, mørkebrune, og nogle har stjernelignende udvidelser. Disse pletter bliver mindre mod hoverne. De sydafrikanske giraffer lever normalt i skovområder og savander, hvor de nemt kan få adgang til fødeplanter. De foder på blade, frugter og blomster af akacie træer og andre woody planter. Der er omtrent 31,500-giraffer af denne underart i naturen og 45 i zoologiske haver. IUCN flyttede sin klassificering fra mindst bekymring til sårbare i 2016.
2. Masai Giraffe (G. c. Tippelskirchi)
Masai giraffen er indfødt til Østafrika og findes typisk i Tanzania og de centrale og sydlige dele af Kenya. Det er den største af alle giraffsorter og har karakteristiske, uregelmæssige, stjernelignende flekker, der løber ned til hoverne. Klassificeret som sårbar, har befolkningen i Masai giraffen faldet med en enorm 52% i løbet af de sidste par årtier. I øjeblikket lever omkring 32,550 individer i naturen. Yderligere undersøgelser har vist, at overlevelsesmulighederne for voksne Masai-giraffer uden for beskyttede områder er lavere på grund af omfattende poaching for deres hud og kød.
1. Thornicroft's Giraffe (G. c. Thornicrofti)
Thornicrofts giraf er også kendt som den rhodesiske giraf. Det er den mest geografisk isolerede underart, hvor hele befolkningen kun findes i de sydlige dele af Luangwa-dalen i Zambia. I løbet af den våde sæson fodrer de på løvfældende planter og overgang til halvgreengrønne og stedsegrønne træer i tørsæsonen, og deres fodring har vist sig at stimulere produktionen af skud i akacietræer. Når den er tilgængelig, vil giraffen vælge blomster, bælg og frugter over blade. Thornicrofts giraffer opnår seksuel modenhed i en alder af seks år og yngler hele året. Ligesom andre giraffer kan de blive gravide, mens de stadig er lakterende og producerer afkom hver 23 måned. Der er mindst 550 individer af denne underart, der lever i naturen og ingen fanger. IUCN har nævnt denne art som sårbar med de største trusler, der stammer fra poaching og habitat tab.
