Selvom stammer og væsler almindeligvis forveksles, er de to forskellige arter af landpattedyr. Begge arter tilhører Mustela-familien af Mustelid-familien og antages at have udviklet sig omkring 65 millioner år siden fra den nu uddøde miacid. Tilsvarende i udseende går stoat og væsel ned til jorden og har lange, slanke legemer, korte ben, lange haler og lange halser. Derudover kan stammer og væsler begge findes i tempererede klimaer. Denne artikel fremhæver de vigtigste forskelle mellem disse to dyr.
Stoat
Støtten har en rødlig, brun øvre pels og hvid mave under varme årstider. Pelsen bliver hvid om vinteren, med undtagelse af halen, som forbliver mørk brun eller sort i farve. Arterne måler mellem 6.7 og 12.8 inches i længden afhængigt af køn. Det er hjemmehørende i Nordamerika og Eurasien, hvor det har et bredt habitatområde. Derudover kan stoaten findes i New Zealand, hvor den blev introduceret i de sene 1800'er. Støtten betragtes ikke som en underart af væsen, i modsætning til det store antal andre vasselarter, der kan findes over hele verden.
Væsel
Vævet, der også er kendt som den mindste vase, har flere underarter, herunder den japanske vase, Amazonasvæv, europæisk mink, Steppe polecat, malaysisk væsel og sibirisk væsel. Dets fysiske udseende omfatter en rødlig brun øvre pelscoat med en hvid underbelly, som kan ses gennem det meste af sit levested. I ekstremt kolde klimaer, såsom højhøjder eller nordlige regioner, har væsen en hvid frakke. Denne art har en gennemsnitlig kropslængde på mellem 4.5 og 10 tommer og kan veje mellem 1 og 8.8 ounce afhængigt af køn. Dets oprindelige levesteder er store og rækker i hele Eurasien og Nordafrika samt et mindre udvalg i nogle nordlige dele af Nordamerika. Derudover er vislen introduceret til New Zealand, Kreta, Malta og andre mindre øer ud for Afrikas kyst.
Forskelle mellem Stoat og Weasel
Fysisk fremtoning
Støtten er større i størrelse og og vægt end væven. Mens de to arter har et lignende udseende med hensyn til farve, er stoat lidt anderledes, fordi den har en mørkere farvet spids på halen. Derudover har væsen en længere hale end stoet.
Reproduktiv adfærd
Både stoat og væsen deler samme parringssæson, som er mellem april og juli. Drægtighedsperioden er imidlertid anderledes. Kvinde stammer bærer deres unge i det bedre om et år, om 280 dage, mens væsen har en svangerskabsperiode på lidt over en måned mellem 34 og 37 dage. Derudover når begge arter seksuel modenhed i forskellige aldre. Både mandlige og kvindelige væsler bliver seksuelt modne mellem 3 og 4 måneder. Hanestammen når dog ikke seksuel modenhed til omkring 10 eller 11 måneder gammel. I modsætning hertil bliver den kvindelige stoat frugtbar mellem 2 og 3 uger, mens den stadig er hårløs og blind. Voksne hanner mødes ofte med en nyfødt hunner, som bliver gravid, før de bliver fravænnet.
Daglig adfærd og livsforventning
Støtten og væsen viser også lidt forskellige adfærd. For eksempel er væsen aktiv under både dagtid og nat timer, når det jager for de mindre gnavere som mus og voler. Støtten er også aktiv under alle tidspunkter af dagen, men kendt for at sove i 3 til 5-times intervaller. På grund af sin større størrelse er stoat i stand til at jage lidt større bytte, som kaniner og rotter. Stoats, der bor i nærheden af gårde, har været kendt for at bytte på kyllinger og deres æg.
Den gennemsnitlige levetid for væven er 3 år, mens den af stoat er 10 år. Begge livsforventninger er baseret på liv i naturen.
Habitat og Territory
Den typiske habitat for begge arter er forholdsvis ens, idet hver især foretrækker åbne skove, hegn og græsarealer nær vand. Både stoat og weasel udøver samme slags territorialitet, hvor mænd har et stort område, der består af flere mindre kvindelige områder. Den dominerende mand beskytter dette store område af hunner fra andre hanner, især i ynglesæsonen. Mænd markere disse områder med duftkirtler, urin og fæces. Sekretioner fra duftkirtler, der er placeret omkring både anal- og kindområderne, adskilles let fra hinanden. Støtten afgiver en stærk musky lugt.
Derudover er begge dyr ens, idet de har tendens til at søge tilflugtssted i forladte burrows af mindre gnaverlignende dyr. Begge er vant til at bo tæt på menneskelige bosættelser også. I Nordamerika vil de to sandsynligvis ikke bo i de samme regioner. Deres habitat præferencer viser kun nogle få forskelle, nemlig at stoaten kan findes på mere nordlige breddegrader og i koldere levesteder som tundra. Interessant nok er stoatsorten ved disse højere breddegrader mindre mindre i størrelse, hvilket er en anomali ifølge Bergmanns regel. Støtten har også tilpasset sig højere højder end væven.
Sundhedsproblemer
Sundhedsproblemerne for hver art er forskellige. Tuberkulose er for eksempel blevet rapporteret at forekomme i stoat, men ikke væsen. Derudover har stoat været kendt for at lide af mange og hunde afstødes, når de er i fangenskab. Begge arter kan være inficeret med en række lopper, selv om stoat synes at tiltrække et større antal loppetyper end væsen. Det samme gælder også for mitesorter.
Bevaringsstatus
Både stoat og vassel klassificeres som "Mindste bekymring (LC)" af Den Internationale Union for Bevarelse af Natur (IUCN) Rødliste. Denne kategori betyder imidlertid ikke, at arten ikke er truet af eksterne kræfter. Habitatfragmentering på grund af log- og landbrugsindustrien er en løbende trussel for begge arter. Derudover kan stød og væsel blive påvirket negativt af pesticider og kemisk afledning af disse industrier, såvel som enhver menneskeskabt aktivitet, der resulterer i tab af vådområder.
