Fossile brændstoffer er carbonhydridforbindelser dannet gennem naturlige processer som den anaerobe nedbrydning af døde organismer, der forekommer i mange år - op til millioner af år. I løbet af deres dannelse udsættes lagene af materiale for højt tryk og varme, hvilket resulterer i tre hovedformer af fossile brændstoffer: olie, kulog naturgas.
Sammensætning og derivater af fossile brændstoffer
Fossile brændstoffer har hydrogen og kulstof som hovedkomponenterne, hvis forhold påvirker egenskaberne ved de resulterende brændstoffer, såsom kognings- og smeltepunkter, densitet og viskositet. Andre elementer, der findes i fossile brændstoffer, omfatter svovl, nitrogen og ilt. Afledte af de tre fossile brændselsformer omfatter petroleum, diesel, luftfart brændstof, tjære,
Brug af fossile brændstoffer
Omfattende udnyttelse af fossile brændstoffer begyndte under den industrielle revolution i det 19 århundrede. Før det var udnyttelsen stort set lille for husholdningsbrændstoffer. Den mest udnyttede form var kul. Kulminedrift var almindelig på tværs af de forskellige gamle lande, hvor den blev brugt til grundlæggende huslige formål såsom madlavning og belysning og sekundære industrielle funktioner som smeltejern malm i ovne. Denne anvendelse af kul udløste den industrielle revolution i USA. Succesen fra forbrændingsmotoren udløste brugen af olie til industrielle processer i 20th century. Siden da er olie og biprodukter blevet den vigtigste drivkraft for de store økonomier, der steg i løbet af 19th og 20th århundreder. Andre faktorer som fremskridt inden for autoteknologi har bidraget til den øgede anvendelse af fossile brændstoffer, især benzin og diesel. Fossile brændstoffer bruges også til elproduktion og som råmaterialer til petrokemiske industrier.
Fossile brændstoffer og økonomien
Den nuværende verdensøkonomi er indbyrdes forbundet med produktion, distribution og forbrug af fossile brændstoffer. Især olie er blevet den primære drivkraft for økonomier. Store verdensøkonomier som USA voksede under den industrielle revolution, der stod stærkt på olie. Mange lande i verden er nu afhængige af olie, der fører til en ond kæde af øget, brug, stigende priser og vanskeligheder med at overgå til fornyelige, omkostningseffektive og miljøvenlige energikilder. Faldet i olieindskud er direkte relateret til den globale stigning i priserne på varer og tjenesteydelser. På den anden side afhænger økonomier i lande, der er forsynet med olieindskud, af boring og eksport af disse olieprodukter til finansiering af deres budgetbehov. Blandt disse lande er Saudi Arabien, Iran og Irak.
Fossile brændstoffer og miljøet
Anvendelsen af fossile brændstoffer har skabt bekymringer blandt miljøforkæmpere på grund af udledningen af kulstofemissioner i atmosfæren. Mængden af udledt kulstof er for høj til at blive elimineret gennem naturlige processer. Andre elementer som svovl og nitrogen frigives også, hvilket resulterer i dannelsen af den ætsende syreregn. Acid regn bidrager til hurtig udtrængning af monumenter og skulpturer, hovedsagelig dem, der er lavet af marmor og kalksten. Brændende kul frigiver også radioaktive elementer i atmosfæren som thorium og uran. Uønskede virkninger af udnyttelsen af fossile brændstoffer omfatter global opvarmning på grund af drivhuseffekten forårsaget af udledning af kulstof i atmosfæren og forurening af luft, vand og jord under udvinding, transport og anvendelse af fossilt brændsel og dets biprodukter. Sundhedsmæssige problemer i forbindelse med forurening fra fossile brændstoffer omfatter respiratoriske sygdomme, for tidlig dødsfald, astma, nedsat lungefunktion og kronisk bronkitis.
