Maluku-øerne er en ø-øgle beliggende i Bandahavet. De er en del af Indonesien, der ligger i den østlige del af landet. De kaldes undertiden Molukkerne, og andre gange kaldes Spice Islands. De ligger mellem New Guinea og Celebes.
Geografi af Maluku-øerne
Maluku-øerne består af ca. 1,027-øer over et samlet areal på 850,000 sq km, hvoraf 90% er hav. Halmahera og Seram er de to største øer, mens de er tyndt befolket, og Ambon og Ternate er de mest udviklede øer. Øerne er hovedsageligt bjergrige og skovdækkede, mens nogle er sumpede og flade. Flere af øerne er vulkanske oprindelse. Seram er hjemsted for det højeste bjerg, Mount Binaya på 3,027m. Maluku-øerne sidder på mødelokalet mellem to kontinentale blokke og fire geologiske plader. Som sådan er det en af de mest aktive regioner i verden. Jordskælv og vulkanudbrud er almindelige.
Historien om Maluku-øerne
Spice Islands har haft en særlig voldelig historie, der har været en del af krige kæmpet af lande, der ønskede at få kontrol over handel med krydderier fundet på øerne. Indledningsvis havde handel på øen været i hænderne på asiatiske handlende. Men i 1512 ankom et skib under den portugisiske handler Francisco Serraos kontrol på Maluku, det første europæiske fartøj, der nogensinde dockede på Maluku-øerne. Serraos ankomst destabiliserede den balance, der var blevet omhyggeligt bygget og opretholdt i området i løbet af hundreder af år. Nybyggerne byggede forter på øerne for at beskytte deres handelscentre. Imidlertid morphed disse fortene i navalbaser og bragte således en skis mellem lokalbefolkningen og de udenlandske handlende.
Portugiserne havde overordnet kontrol i Bandahavet, indtil hollandsken ankom, angreb dem og udvist dem fra øerne. I denne periode med hollandsk kontrol blev Spice Islands sikkert det mest værdifulde stykke fast ejendom i verden. Det hollandske østindiske selskab blev dannet i 1602 for at muliggøre en effektiv nederlandsk regel over området. Dette bringer imidlertid dem i konflikt med de britiske, der var ankommet i området i 1579 og plantede derfor et britisk flag på øen Run in 1603.
I 1667 underskrev briterne og nederlandsk traktaten Breda-traktaten, som førte til afslutningen af fjendtligheder mellem de to europæiske nationer og førte til, at nederlandene fik den eneste kontrol over området. Hollanderne forblev den dominerende magt i Spice Islands indtil 1770s, da franskmændene ankom til området.
Økonomien i Maluku-øerne
Som navnet "Spice Islands" antyder er krydderier en vigtig del af den lokale økonomi. Den dominerende krydderi på øerne er muskatnød, som er indfødt til regionen. Øerne har også mace og nelliker, som sammen med muskatnød er hvad de udenlandske kræfter, der kom til regionen, ønskede kontrol over. I dag kommer besøgende til området ikke på jagt efter krydderier. I stedet kommer et stort flertal af dem til at dykke og for at nyde det rige marine liv, som øhavet er velsignet med. Dette er ikke en helt ny aktivitet, da den britiske historiker, allerede tidligere 1854, brugte Alfred Wallace i 8 år i området og indsamlede så mange som 125,660-eksemplarer af det, han kaldte naturhistorie. Andre økonomiske aktiviteter i området omfatter dykning til perler, guldminedrift, fiskeri og landbrug.
Demografi af Maluku-øerne
De mennesker, der bor i Maluku-øerne, er indonesiske borgere. Deres etniske makeup er hovedsagelig reflekterende over de forskellige indvandrerbefolkninger, der har levet på øerne i de sidste århundreder: Der er Javan-folket og efterkommerne fra hollandske, portugisiske, franske og britiske indvandrere til nationen. Hovedsproget på øerne er malaysisk, selv om der er en tung hollandsk indflydelse i denne dialekt. De fleste på øerne er tilhængere af islam, men lommer af kristen befolkning er spredt over hele øhavet.
