Torres Strait ligger ved den maritime grænse i Australien og New Guinea. Det grænser op til den vestlige provins New Papua Guinea i nord og Cape of York halvøen (Queensland, Australien) mod syd. Strædet er 93 miles bredt og 15 m dybt, med mange koralrev og søer, der gør navigationen farlig. Torres-stredet blev opdaget af og og opkaldt efter Luis Vaez de Torres i 1606, en spansk maritim rejsende af 16th og 17th århundreder.
Historie
I 1605 sejlede et spansk navigationshold ledet af portugisiske navigatører Pedro Fernandes de Queiros og Luis Torres fra Peru til det sydlige Stillehav, før de vendte tilbage til Mexico. Ved ankomsten returnerede Torres til Manila gennem Malukuøerne, og det antages, at han sejlede gennem Papua Guineas sydkyst og så de australske grænser på Australiens fastland. Selv om Torres ikke afslørede sin opdagelse for nogen, registrerede han strædet i hans vidnesbyrd og viste at der var en passage syd for New Guinea, som han kaldte Torres-stredet. Den næste navigation langs strædet blev udført af James Cook i 1774 efter skotsk geograf Dalrymple Alexander udgav en bog, der indeholdt en henvisning om eksistensen af Torres-stredet.
Geografi
Torres-stredet blev anerkendt som en maritim grænse mellem New Papua Guinea og Australia i 1978, men administreres under den australske regerings kontrol. Det forbinder Koralsøen til Carpentaria Golfen i vest og Arafura Hav mod øst. Strandet er opdelt i fem hovedøer, der består af 274-atoller, hvoraf kun 17 holder permanente bosættelser af et unikt multikulturelt kystsamfund. Øerne har varierende topografier baseret på deres dannelsesproces. De, der ligger nær New Guinea's kystlinje, er lave og anses for at være dannet gennem alluviale aflejringer af floder, der strømmer ind i havet. De centrale øer blev dannet af koralcays, mens de i øst blev dannet gennem vulkanske udbrud. De vestlige øer har en stejl klippetopografi, der er dannet af granit, mens de i nord er en del af det store delingsområde af øer dannet i den sidste istid.
Over 6,800 Torres Strait Islanders bor på øerne, mens over 40,000 beboer det omkringliggende fastland. De indfødte indbyggere på øerne er forskellige stammer bestående af papuanerne fra de nabolandene New Guinea og Aboriginal grupper på det australske fastland. Grupperne taler to forskellige sprog, nemlig Kala Lagaw Ya og Mirjam Mir, som begge udgør Torres Strait Creole.
Trusler
I det sidste århundrede blev Torres-stredet brugt af asylansøgere, der smutte til New Guinea, og dermed øgede befolkningstrykket i regionen. Til trods for at være en etableret havrute gør labyrinten af rev og øer det farligt for sejlskibe at navigere. Forurening fra minedrift i flyfloden udgør sundhedsrisici for Torres Islanders. Derudover har den globale opvarmning medført øgede vandniveauer og truer dermed bosættelsesmønstrene for Islanders.
