Asiatiske Elephant Fakta: Dyr I Asien

Forfatter: | Sidst Opdateret:

Fysisk Beskrivelse

De største jordbaserede dyr i Asien og den næststørste elefantart i verden, asiatiske elefanter (Elephas maximus) adskiller sig fra deres afrikanske kolleger med hensyn til deres mindre størrelse og kortere ører. Deres højder i deres skuldre spænder mellem 6.6 og 9.8 fødder (2 til 3 meter), og deres vægt ligger mellem 2.25 og 5.5 tons (2,041 til 4,990 kilogram). Disse elefanter er mørkegrå til brunfarvet og har pinkagtige pletter på deres ører, trunker og nogle andre områder af deres kroppe. Den mest interessante del af disse elefants fysiske egenskaber er deres meget funktionelle og smidige trunker, som faktisk er en forlængelse af næse og overlæbe, der slutter i næsebor i bunden af ​​bagagerummet. Bagagerummet kan bruges til flere formål som åndedræt, ildelugtende, suger i vand, producerer deres karakteristiske "trumpeting" lyde såvel som til at gribe og hente objekter. Der er fingerlignende strukturer i enden af ​​disse trunker, der primært bruges til at holde fast på genstande med et fast greb. Den asiatiske elefant besidder en sådan fingerlignende fremspring i slutningen af ​​sin bagagerum, mens afrikanske elefantbukser har et par af dem. Kufferten alene har omkring 100,000 individuelle muskler og regner med effektiviteten og arbejdskapaciteten i denne unikke appendage. Afhængig af underarterne har mandlige elefanter sædvanligvis tusinder, som bruges til at grave op i jorden, aflive træer eller som et forsvarstvapen. Nogle befolkninger, som de srilankanske elefanter, har kun 5% af deres mænd som "tuskers", sammenlignet med 90% i nærliggende stater i det sydlige Indien. Sådanne statistikker udviser et mønster, der menes at svare til forekomsten af ​​jagt på deres respektive områder, hvor tusander er særligt eftertragtede i Sri Lanka.

Kost

Asiatiske elefanter kan klassificeres som "mega-herbivorer", da de er helt afhængige af ildlevende og spiser op til 330 pounds (150 kg) af vegetation hver dag. Forbruget af sådanne store mængder mad er afgørende for disse elefants overlevelse. Foderteknikkerne for disse pachydermer involverer både græsning og browsing aktiviteter, og deres kost består af græs, bjeffer, rødder, stilke og blade af træer samt afgrøder, der vokser på menneskelige dyrkede lande, såsom bananer og sukkerrør. Ofte resulterer handlingen i rapende landmænds afgrøder af elefantbesætninger i alvorlige konflikter mellem mennesker og dyr, som endda kan ende i død eller skade for enten elefanterne eller de involverede mennesker. Elefanterne kræver også regelmæssigt store indtag af vand, hvis omfang varierer mellem 21 og 53 gallon (80-200 liter) vand hver dag.

Habitat og Range

I dag er den asiatiske elefant kategoriseret som "truet" i IUCNs røde liste over truede arter. Med omkring 100,000 af disse blide giganter, der eksisterede i begyndelsen af ​​20th Century, har deres tal hurtigt svindlet til lavere end 50% af dette tal i løbet af de sidste par årtier. I dag besidder disse elefanter, som plejede at leve over store dele af Asien, kun 15% af deres oprindelige områder. Lande i det indiske subkontinent, herunder Indien, Bangladesh, Nepal, Bhutan, Sri Lanka og dele af Sydøstasien som Malaysia, Indonesien, Vietnam og Thailand, anses for at have små til store asiatiske elefantpopulationer. Indien har den mest udbredte levested for elefanterne, mens Sri Lanka har meget mindre befolkninger, der er stærkt begrænset til fragmenterede levende områder. Sumatran asiatiske elefanter har også mistet 70% af deres oprindelige levesteder. De tropiske og subtropiske skove i disse lande tjener som ideelle levesteder for disse mega-herbivorer. I dag er asiatiske elefantpopulationer truet af udnyttende menneskelige aktiviteter, såsom etablering af udviklingsprojekter i skovområder, skovrydning, spredningen af ​​menneskelig beboelse i elefantområder, fragmentering af levesteder og elefants død på grund af konflikter mellem mennesker og dyr. Tilfælde af poaching af asiatiske elefanter er lavere end deres afrikanske modparter, men dog bliver nogle elefanter stadig dræbt for deres tusks, kød og hud. Vilde elefanter fanges også til fangenskabsopdræt for at øge turistindustrien i lande som Thailand, hvilket yderligere udbryder de vilde populationer af denne art.

Adfærd

De asiatiske elefanter har en kompleks, hierarkisk social struktur, der bor i store grupper, der udviser matriarki. Mandene efterlader deres familier mellem 12 og 15 år gammel, og vandrer derefter ensomt eller på anden måde danner små, midlertidige grupper bestående af få tyrelefanter. Sådanne grupper ledes foran og bagved af de stærkeste mænd og de øvrige medlemmer handler for at stabilisere gruppen. De hierarkiske roller i disse medlemmer omdannes hver gang en ny mand går ind, eller når man forlader gruppen. Tyren elefant har ikke nogen præference for en enkelt familieenhed, men i stedet vandrer i søgen efter hjælpere mellem forskellige familieenheder. Dette øger deres chancer for parring og muliggør muligvis elefanten at være parat til omkring 30 kvinder inden for et givet år. Dette fører til produktion af flere afkom i en enkelt parringstid, end hvis de havde været sammen med en enkelt familieenhed. Familienhederne består af 3 til 25 medlemmer og har en stabil kernegruppe ledet af den ældste og mest erfarne kvinde, kaldet matriarken. Hun ledsages af sine voksne døtre og deres kollektive afkom. Hunnerne er ansvarlige for at opdrage deres afkom og lære dem sociale, foraging og defensive færdigheder. Chancerne for afkom overlevelsen stiger, når der er større antal voksne kvinder i gruppen. Familienhederne kan også binde sammen med beslægtede eller ikke-relaterede elefantgrupper, kaldet "familie" eller "bond" -grupper. Elefanter er også rapporteret at sørge for deres døde ledsagere ved at pause i et stykke tid, når de kommer over en afdød elefants døds kroppen, forsigtigt kærtegner kroppen med deres kufferter og undertiden endda bærer et stykke kram eller knogler med dem som en god hukommelse af deres døde ledsagere.

Elephants elsker også at bade og at vige i mudderet. De vil belægge deres kroppe med mudder og støv og derefter gnide sig mod hårde overflader for at slippe af med patogener, der har fastgjort til deres kroppe. Elefanter sover i omkring fire timer om dagen, og under dyb søvn vil de ligge på deres sider og trække vejret dybt og til tider endda snurre. Disse gigantiske pachydermer (tykhudede pattedyr) er "crepuskulære" i naturen og er således primært mest aktive ved daggry og skumring.

Reproduktion

Den elefant parring ritual er et fascinerende skue at se. Normalt er ældre mænd, omkring 40 til 50 år, de mest foretrukne mænd til parring. Hunnerne er klar til at begynde parring i en alder af omkring 14 år. Fysisk aggression er næppe involveret, når mænd konkurrerer med hinanden for kvindens opmærksomhed. Det antages, at de yngre kommer tilbage på grund af respekt og beundring for de ældre, mere erfarne mænd. Frieriet er kortvarigt, og involverer den mand, der løber i forfølgelse af den legede kvindelige, efterfulgt af krops gnidning og bagagerumindpakning. Elefanter har en ekstremt lang svangerskabsperiode på 22 måneder, og dette er en af ​​de faktorer, der er ansvarlige for den langsomme vækst i elefantpopulationen. Baby elefanter er født blinde og hjælpeløse, og de bliver først efterladt af alle de andre kvinder i besætningen. Dette er for at give moderen tilstrækkelig tid til at fodre, så hun kan producere nok mælk til fodring af sin nyfødte baby.