Udtrykket "oprindelige folk" refererer til de første mennesker, der etablerede et permanent liv i en bestemt region eller et område af verden. Oprindelige folk kan også blive omtalt som oprindelige folk, første folk eller indfødte folk. Hvert beboeligt område i verden har en bestemt gruppe af oprindelige folk. Disse personer kan leve i permanente bosættelser eller foretrække en nomadisk livsstil, hvor de flytter fra sted til sted inden for et bestemt område.
Langt de fleste indfødte folkeslag og deres lande er blevet koloniseret gennem historien, primært af europæiske nationer. Disse regioner er i dag i postkoloniale æra blevet selvstændige lande, og regeringerne i disse lande bestemmer typisk hvilke indfødte grupper der erkender og definerer, hvilke individer der måtte betragte som selvstændige. Denne praksis har resulteret i marginalisering af mange oprindelige folk, hvor de mister deres identiteter, traditioner og autonomi. Oprindelige grupper, der anerkendes af regerende regeringer, er generelt ikke repræsenteret proportionalt inden for regeringen. Nogle oprindelige folk rundt om i verden har imidlertid forblevet fri for kolonisering. De fleste af disse grupper betragtes som ukontaktede på grund af deres isolerede steder.
Oprindelige folk rundt om i verden
Hver af de fem store regioner i verden - Oceanien, Amerika, Afrika, Asien og Europa - har en befolkning af oprindelige folk.
Oceanien
En af de største grupper af oprindelige folk i Oceanien er de aboriginale australierne. Disse personer tilhører en række forskellige stammer, som alle har været udsat for ekskluderende taktik fra Australiens regering gennem historien. Mange øer i hele denne region har også betydelige indfødte befolkninger. I nogle tilfælde har disse øer opnået uafhængighed fra koloniale magter og styres nu af de første folkeslag.
Amerika
De oprindelige folk i Amerika har sandsynligvis lidt større befolkningstab i sin kolonitiden end andre regioner i verden. I nogle amerikanske lande udgør oprindelige folk en meget lille procentdel af befolkningen, mens urfolk er størstedelen i andre nationer. For eksempel udgør den indfødte befolkning i Bolivia en estimeret 56% til 70% af landets samlede befolkning.
Afrika
Selvom langt de fleste indbyggere i hele Afrika kan betragtes som indfødte, er selvidentifikationen som sådan begrænset. Faktisk er indfødt identitet mere almindeligt forbundet med livsstil og skikke hos en bestemt gruppe individer, især dem, der har mindre repræsentation i regeringen. Mange af disse individer lever nomadiske livsstil.
Asien
Asien dækker et af de største arealer på Jordens overflade. Desuden er kontinentet hjemsted for verdens største indfødte befolkning, der i øjeblikket estimeres til 70% af den samlede befolkning og kan findes på hele kontinentet. Nogle af de største koncentrationer af oprindelige folk findes i Indien og Indonesien.
Europa
Europa har en af de mindste befolkninger af oprindelige folk i verden. Disse individer er koncentreret i det kontinentals nordlige og østlige regioner. Nogle af de oprindelige folk i Europa (og deres oprindelsesområder) omfatter: de samiske (skandinaviske), cirkasserne (Rusland og Kaukasus), basker (Spanien og Frankrig) og Krim-tatarer (Krim).
