Insulær dværgisme er en evolutionær proces, der fører til reduktion i størrelsen af dyr i løbet af en række generationer, når arten er begrænset til et kontrolleret miljø, især på små øer. Insulær dværgisme er en naturlig proces, der adskiller sig fra dyrets forsætlige dværg. Denne form for dværg har fundet sted gennem historien, der påvirker dyr som dinosaurer, mammutter og elefanter. Udviklingen sker ikke kun i øer, men også i andre afsondrede omgivelser som huler, isolerede dale og ørkener.
Årsager til isolær dværgisme
To modeller forklarer hvorfor store dyr kan blive dværg i et økologisk miljø. Den første model forudsætter, at når en fastlandsart introduceres til et ømiljø, mindskes dets evne til at udnytte ressourcer effektivt. Dette kan skyldes få ressourcer til at opretholde en befolkning, mangel på sort og mangel på kvalitetsressourcer. Disse begrænsninger kan føre til nedsat reproduktion og forstyrret vækst. Afkom af denne art kan dværge for at modvirke virkningerne af dårlige og begrænsede ressourcer. Når afkomene stadig står over for konkurrence og dårlige ressourcer, fortsætter den næste generation med dværg i størrelse, indtil et optimalt punkt nås.
Den anden model, selv om den ikke er gensidigt eksklusiv til den første, tyder på, at størrelsen af et dyr sandsynligvis vil reducere, når de sædvanlige konkurrenter og rovdyr er fraværende. Dyret føler ikke længere behovet for at have en enorm krop, og en naturlig dværgsproces forekommer indtil et punkt, hvor dyret føler balancen mellem det, der forbruges mod den energi, den bruger. Nylige forskning har vist, at størrelsen af kontinentale arter og graden af isolation ikke direkte påvirker dværgprocessen. Men når kroppsmassen betragtes særskilt, blev det opdaget, at kødædens og en plantelevendes kropsmasse var påvirket af størrelsen af det land, den beboer.
Eksempler på isolær dværgisme
Nogle bemærkelsesværdige dyr, der gennemgik økologisk dværg, er nu uddød, herunder pygmy mammoet i Kanaløerne, pygmy elefanter på Kreta, Cypern og de små mennesker i Flores, Indonesien. Der findes dog stadig nogle arter, herunder Brookesia-mikraen, som er en kameleon, der kan vokse til 30 mm i længden i Hara-skærgården, Madagaskar. Mindoro-dværgbøffel i Mindoro Island Filippinerne, de vigtigste hjorte af Florida Keys, Pygmy-flodhestene i Liberia og de Paedophryne amauensis Guinea-frøen er andre eksempler.
