Den Mexicanske Golf er et oceanisk bækken, der ligger i Nordamerika og blev først udforsket af Amerigo Vespucci i 1497. Golfen er hjemsted for forskellige flora- og faunaarter og er en stor økonomisk kilde til olieforskere. Menneskelige aktiviteter i og omkring Mexicogolfen, såsom skibsvrag, oliespild og landbrugspraksis har fortsat påvirket økosystemet negativt. Golfen er anerkendt for sin mangfoldighed og produktivitet.
Beskrivelse
Mexicogolfen dækker et område af 615,000 kvadrat miles, der grænser op til Mexico, Cuba og USAs stater i Mississippi, Louisiana, Texas, Alabama og Florida. Golfen blev dannet som et resultat af bevægelserne af Tectonic Plates over 300 millioner år siden. Den Mexicanske Golf er 930 miles bred og oval i form med ca. halvdelen består af lavvandede kontinentale hyldevand. Golfen er forbundet med både Atlanterhavet gennem Florida Straits og til Det Caribiske Hav gennem Yucatan Channel. Golfen anslås at indeholde over 660 quadrillion galloner vand og forskellige unikke akvatiske biota.
Historisk rolle
Den Mexicanske Golf blev brugt som en udforskningsrute af tidlige europæere for at udforske Amerika. Med deres opdagelse af Cuba og Mexico ledte Spanien en militær invasion gennem Golfen for at erobre og kolonisere Hispaniola, Cuba og Mexico. Med tiden blev Mexicogolfen en glimrende avenue for handel, herunder slavehandel. På grund af dets karakteristika blev der rapporteret mange skibsvrag i Golfen, hvilket førte til større afvikling af europæere i de lande omkring Golfen for at minimere antallet af forsendelser fra Europa. Franskerne genudforskede også Golfen og opdagede de fleste af sine unikke træk.
Moderne betydning
Golfens store størrelse (som er næsten halvdelen af hele USA) giver et habitat for vandlevende arter og fugle. Den Mexicanske Golf giver også akvatiske forskere gode grunde til forskning i marine liv, hvilket fører til opdagelsen af nogle endemiske arter samt virkninger af forurening. På grund af tilstedeværelsen af olie under jorden under Golfen er mange olie- og gasbrønde blevet boret til efterforskning og minedrift. Golfen har bidraget til at definere naturarv, kultur og handel mellem Cuba og USA (selvom sjældne), og Cuba og Mexico.
Habitat og biodiversitet
Der er forskellige dyre- og plantearter i Golfen. Der er kemosyntetiske og ikke-kemosyntetiske organismer, der indeholder forskellige størrelser, der spænder fra mikroorganismer til makroorganismer. Arter fundet i Mexicos golf omfatter Brydes hval, fiskfisk, rejer, havpenne, krabber, benthos og andre. De fleste af disse arter er blevet påvirket af olieudslip og forurening. Brydes hval blev for nylig erklæret en endemisk art.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Mexicogolfen indeholder algerarter, der dræber fisk og andre havpattedyr og forårsager vejrtrækningsproblemer hos mennesker og dyr. Landbrugsaktiviteterne omkring Golfen har også medført stigningen i kvælstof- og fosforkoncentrationer i det akvatiske økosystem. Olieundersøgelse og forladte olie- og gasbrønde, der ikke er vurderet for miljøpåvirkninger, som de måske har fortsat med at ødelægge det marine liv. 1979 Ixtoc Oil Platform Explosion resulterede i olieudslippet, der varede næsten et år. Der var også en eksplosion i 2010, hvis virkninger stadig er vidne til. Der har været mindre olieudslip, hvor den sidste er i 2016. Golfen har været i centrum for territoriale tvister mellem de tre lande. Cuba og Mexico nåede til enighed i 1976, men det har gjort lidt for at løse tvister mellem de to nationer. Fra de tidlige 1970'er har Cuba og USA aftalt flere grænsetvister i Golfen. De fleste af tvisterne er stadigvæk på trods af international voldgift.
