Hvad er Abalone?
Abalone-arten betragtes som en slags havsnegle, eller gastropodmollusk, der tilhører familien Haliotidae. Antallet af abalone arter er ikke kendt nøjagtigt, selvom det er blevet estimeret et sted mellem 30 og 130. Abalone skaller har en oval form, der kan bukkes eller flades. Denne art genkendes let af rækken af åbne huller, som er åndedrætsporer, der er placeret langs dens ydre kant. Indersiden af skallen er kendetegnet ved et tykt lag af nacre, også kendt som perlemor. Den har en iriserende glans, der ændrer farver afhængigt af den viste vinkel.
Abalone kan findes i forskellige størrelser, med de mindste arter, der måler .79 inches og den største på 7.9 inches i længden. Inde i sin shell er den levende organisme. Den har en stor, blød krop, kendt som en fod, der er forankret til skallen af den kolumellære muskel. Abalone bruger sin muskuløse fodkrop til at binde sig til stenige udkroppelser i lavvandede dele af havet. Denne art kan findes over hele verden og foretrækker det kolde vand ud for New Zealand, Sydafrika, Japan, Australien og Stillehavskysten i Nordamerika.
Human brug af Abalone
Mennesker har brugt abalone som både en fødevarekilde og dekorative genstand i mindst 75,000 år. Skaller er blevet fundet i arkæologiske ruiner fra de nordlige kanaløer til Blombos-hulerne i Sydafrika. I dag kommer det meste af det abalone-kød, der forbruges, fra farm-raised dyr, en praksis, der startede i Kina og Japan mellem den sene 1950 og den tidlige 1960. Lande over hele verden praktiserer nu abalone landbrug, fordi vilde populationer er blevet reduceret betydeligt på grund af overfiskning og poaching. Denne artikel tager et nærmere kig på virkningerne af ulovlig abalone poaching i Sydafrika specifikt.
Harvest And Trade Of Abalone I Sydafrika
I Sydafrika kræves årlige tilladelser til høst af abalone. Brug af dykning til at lokalisere denne art til høst er forbudt. I løbet af de sidste par år har regeringen imidlertid ikke udstedt nogen tilladte høsttilladelser i et forsøg på at hjælpe med at genoprette vilde populationer. I 2007 opregnede den sydafrikanske regering denne art som truet i henhold til bestemmelserne i konventionen om international handel med udryddelsestruede vilde dyr og planter (CITES). Denne betegnelse krævede medlemslande at overvåge abalone-handel, men den blev fjernet fra listen i 2010. Trading abalone er nu tilladt i henhold til statslig regulering, men kræver eksporttilladelser. Forbrugerne i Sydafrika er forbudt at købe abalone kød på det lokale marked.
Abalone Poaching i Sydafrika
En af de største forekomster af ulovlig abalone poaching i verden forekommer i Sydafrika. Denne art, betragtes som den dyreste skaldyr i verden, er kendt lokalt som "hvidguld" på grund af dets høj værdi og perlelignende interiør. Størstedelen af dette ulovligt pocherede kød sælges i asiatiske lande, hvor det betragtes som en delikatesse. Efterspørgslen efter abalone kød er væsentligt steget i løbet af de sidste par år, hvilket skaber en international eksportindustri, der er værd at milliarder af dollars. Den mest ønskede abalone-art er Haliotis midae, som er den største af sin art og findes kun langs Sydafrikas kyster.
Omkring 75 millioner abalone er blevet ulovligt fisket fra Sydafrikas farvande, siden 2001, 10 gange mere end den lovlige kvote. Ifølge nonprofits dedikeret til at forhindre ulovlig handel med dyreliv, blev omkring 3,477 tons abalone ulovligt fjernet fra vandet i 2015. Den lovlige abalone-høst for samme år var kun 105 tons.
Udvikling af Abalone Poaching i Sydafrika
Forskere mener, at poachingindustrien først begyndte under 1990s efter-apartheid-æra. Som en del af industrireformerne omdelte regeringen årlige abalone citater blandt fiskeriselskaber. Under Apartheid blev langt størstedelen af kvoterne givet til hvidede virksomheder. Post-Apartheid blev abalone grænser taget fra disse større virksomheder og omfordelt til de tidligere dårligt stillede sortejede virksomheder.
Nye fiskeripolitikker blev anvendt til flere sektorer bortset fra de lokale traditionelle og kunsthåndværkere. Disse personer, der havde høstet abalone i generationer, blev udelukket fra markedet. Da regeringen nægtede at give traditionelle abalone-fiskere en større kvote baseret på en kollektiv praksis, begyndte lokalbefolkningen at indsamle denne art ulovligt. Så i 2007 reagerede regeringen på drastisk reducerede vilde abalone populationstal ved at reducere den årlige grænse fra 800 tons til 80 tons. I modsætning til at miste deres levebrød og kun indtægtskilde ignorerede mange personer begrænsningen og den fortsatte høstabalone.
I dag er ulovlig abalone poaching blevet overtaget af kriminelle organisationer. Den lokale politistyrke, der er kendt for høje niveauer af korruption, accepterer bestikkelse fra disse syndikater for at overse det ulovlige fiskeri. Desuden rekrutterer disse kriminelle organisationer unge, der lever under fattigdomsbetingelser og ofte betaler i narkotika, hvilket skaber en afhængighed, som kun kan opfyldes ved at høste mere abalone. Denne ulovlige handel er ca. $ 440 mio. Årligt værd.
Fremtiden for Abalone i Sydafrika
Hvis ulovlig afstemning af abalone fortsætter i Sydafrika, mener eksperter, at denne art kunne blive udryddet på så lidt som 10 års tid. Fraværet af abalone i det marine økosystem ville være skadeligt for levestedet. Disse arter er økologisk vigtige, og deres alger græsningsadfærd renser området, hvilket muliggør kolonisering og befolkningsvækst af andre arter. De tjener også som fødevarekilde for mange større marine dyr.
Alternativ til ulovlig abalone poaching
Svaret på at reducere ulovlig fangst i Sydafrika er ikke nødvendigvis bundet til at retsforfølge ulovlige fiskere og korrupte politier. I stedet kan investeringer i kommercielle abalone-bedrifter give en mere sikker og mere miljømæssigt bæredygtig økonomisk mulighed for tusindvis af individer. Uddannelse af lokale skovbrugere til at opdrætte, producere og behandle kvalitetskødskød ville give en række sikre beskæftigelsesmuligheder. Faktisk er kommercielt opdrættet abalone kød værd langt mere end ulovligt pocheret abalone. På Abagold i Sydafrika, som er den største abalone gård placeret på land og uden for Kina sælger tørret abalone kød til $ 200 pr. Pund, mens ulovligt abalone kød sælger for omkring $ 70 pr. Pund.
Sydafrika kunne følge eksemplet fra Japan, et land, der har øget sin vilde abalone befolkning ved at indføre kommercielt hævet ung abalone (kaldet spyd) til de lokale kystområder. Dette har hjulpet de vilde befolkningstal vokse og giver landet mulighed for vedvarende at høste 5,000 tons abalone hvert år. Kritikere hævder imidlertid, at denne metode reducerer niveauerne af vilde mangfoldighed.
