Nordlysene, også kendt som Aurora, er en dramatisk, farverig og magisk lysdisplay set over de magnetiske poler. De hedder aurora borealis på den nordlige halvkugle og Aurora australis på den sydlige halvkugle. Nordlyset viser en række forskellige farver, der er bleggrønne, lyserøde og lilla. På nogle steder er nuancer af violet, blåt, grønt, gult og rødt blevet rapporteret. Lysene er ikke definerede og kan forekomme i mange former spænder fra spredte skyer af lys, krusningsgardiner, lysfløjter og skyde stråler i himlen.
Årsager til Auroras
Auroras er forårsaget af kollisionen af gasformige partikler i planetens atmosfære med ladet partikel frigivet af solen. Farverne varierer afhængigt af, hvilken type partikler der kolliderer. Det mest almindelige nordlys er lysegult-grønt, hvilket skyldes, at iltmolekylerne ligger 60 miles over jordens overflade. Den rent røde Aurora er den sjældneste, og den er forårsaget af høj højde oxygen beliggende 200 miles over overfladen. Kvælstof forårsager de blå eller purpurrøde lys.
I 1950'erne indså forskerne, at protoner og elektroner fra solen blev blæst til jorden ved solvind. Solens høje temperatur forårsager hyppig og eksplosiv kollision mellem gasmolekyler. Når solen roterer, smides de fri protoner og elektroner mod jorden. Planets magnetiske skjold afbøjer et flertal af disse partikler. Imidlertid er magnetfeltet ved polerne meget svagere, og nogle partikler kommer ind i jordens atmosfære, hvor de kolliderer med gaspartikler. Kollisionen resulterer i udslip af lys ved polerne. Lysene kan strække sig fra 50 miles til så højt som 400 miles over overfladen.
Forekomst af Auroras
Forskere har fastslået, at fænomenet topper i et cyklisk mønster af 11 år eller tre år efter en top. Men Auroras forekommer næsten hver dag, selv om nogle ikke er synlige. Den sidste top var i 2014, og den næste forventes at være mellem 2025 og 2026.
Hvor skal man se de nordlige lys
Nordlys er synlige fra den sydlige og nordlige halvkugle. De skaber en uregelmæssig oval form centreret over hver pol. I de fleste tilfælde er syd og nord Aurora spejllignende. De opstår på samme tid, afbilder en lignende form og har samme farve. Da de forekommer tæt på de magnetiske poler, strækker aurorerne nogle gange sydover og kan ses på den vestlige halvkugle så langt som New Orleans. Den østlige halvkugle oplever dog aldrig fænomenerne. Det bedste sted at se nordlysene er i nordvestområderne, Nunavut Yukon og Alaska. Lysene er også synlige over den sydlige spids af Island og Grønland, det nordlige Sibirien og den nordlige del af Norge. Den sydlige Aurora ses ikke af mange fordi de koncentrerer sig omkring Antarktis og den sydlige kant af Det Indiske Ocean.
