Hvad er der en ørken?
Det barske land med lille eller ingen nedbør betegnes som en ørken. På grund af mangel på vand er et af de grundlæggende krav til overlevelse, levevilkår fjendtlige for planter og dyreliv i sådanne omgivelser. Ca. en tredjedel af verdens jordoverflade er tør eller halvtørret i naturen. Ørkener kan være varme eller kolde. Ørken kan have en sanddækket, is og sne dækket, eller stenet landskab. Det fælles træk ved alle ørkener er imidlertid den fuldstændige mangel på nedbør eller meget lav nedbør.
I 1953 klassificerede geologen Peveril Meigs ørkener i tre kategorier. Ekstremt tørre områder er dem uden nedbør i mindst tolv på hinanden følgende måneder, tørre lande er dem, der modtager mindre end 250 mm årligt nedbør, og semiarid lande er dele af verden, der modtager en årlig nedbør mellem 250 og 500 mm. De tidligere to kategorier er klassificeret som ørkener, mens de halvtliggende regioner normalt er græsarealer. Klassifikationen af Meigs er stadig bredt accepteret for klassificering af jord på grundlag af nedbør.
Hvad betragter vi normalt som ørkener?
Når vi taler om ørkener, har vi en tendens til at forestille os store strækninger af sandlandskab, massive klitter, kameler, nomader og lejlighedsvise oaser. Vi forbinder også varmt klima med sådanne landskaber. Eksempler på sådanne ørkener er Sahara-ørkenen, der strækker sig over store dele af Afrikas kontinent, Thar-ørkenen i Indien, den arabiske ørken i Mellemøsten, Gobi-ørkenen i Kina og Mongoliet og andre. Men selv om alle disse er ørkener, er de største ørkener i verden placeret langt fra de befolket kontinenter i verden, i polarområderne på vores planet. Selv om polarområderne er dækket af permafrost, er der næsten ikke helt nogen form for nedbør i form af snefald i disse regioner. Således klassificeres de polære landskaber også som ørkener.
Er Antarktis en ørken?
Antarktis er det koldeste kontinent på jorden, og den koldeste registrerede temperatur på Earth -89.2 ° C blev optaget på Antarktis sovjetiske Vostok Station i juli 21, 1983. Udover at være det koldeste sted på jorden, er Antarktis også den største ørken på vores planet. Kontinentet modtager ubetydelig nedbør i de fleste dele på kontinentets indre, og nedbør er næsten altid i sneformen. Nogle dele af indretningen får så lavt som 20 mm nedbør årligt. Sydpolen selv får mindre end et gennemsnit af 100 mm nedbør årligt. Nedbør langs kysten er forholdsvis højere i gennemsnit på omkring 200 mm om året. Tilfældige tilfælde af kraftigt snefald og meget lidt nedbør forekommer kun i kystområderne på kontinentet.
Den gennemsnitlige årlige nedbør på Antarktis kontinent er omkring 166 mm. Således gør denne kendsgerning Antarktis en sand ørken som ifølge Peveril Meigs klassificering.
Hjælper Antarktis Livet?
Antarktis støtter ligesom meget de varme ørkener også meget lille liv. Få jordlevende hvirveldyr beboer kontinentet, og liv uden hvirveldyr er også mindre varieret. Invertebrater som mikroskopiske kvaler, lus, rotiferer, krills, springtails osv. Findes. Den flyvende midge, Belgica antarctica, er det eneste dyr, der fører et rent jordbaseret liv på kontinentet, mens snehovedet er det ene blandt de tre fugle, der udelukkende opdrætter i Antarktis. Pingviner findes i kystområderne på kontinentet, og det antarktiske havliv omfatter blåhvaler, kolossale squids, blåhvaler og pels sæler.
