En af verdens mest kontroversielle retter, hajfinsuppe er en traditionel delikatesse af kinesisk køkken. Det sælges ofte til øjenprisende priser som en luksusvare på mange kinesiske restauranter og serveres på særlige lejligheder af kineserne som bryllupper, banketter og officielle funktioner. Hajfinsuppe har en lang og storied historie. I mange årtier har en stor del af bevaringsvirksomheder, videnskabsfolk, dyrevelfærdsorganisationer og miljøforkæmpere øjet denne skål med foragt, da de mener, at den uberettigede jagt på hajer for deres fænder truer hajpopulationer over hele verden og også negativt påvirker verdens marine økosystemer.
Historie
Hajfinsuppe var en favorit af kongernes af Ming-dynastiet såvel som i Qing-dynastiet. Selvom den tidligere anvendelse primært var begrænset til kongerne, blev adelsmenn og velhavende købmænd i 18 og 19th århundrede brugen af hajfinsuppe mere udbredt blandt den kinesiske befolkning. I dag, med den stigende rigdom i den kinesiske middelklasse, er flere og flere mennesker i stand til at få råd til de meget dyre hajfinner til at forberede supper, gryderetter eller røgfri retter. Suppen serveres på særlige formelle og uformelle lejligheder og ses som et symbol på rigdom, status og ære i samfundet. Servering af hajfinsuppe anses for at være et show af taknemmelighed over for gæster af uformelle eller formelle fester.
Smag og popularitet
Hajfinsuppe er en populær fad i mange kinesiske restauranter rundt om i verden. I Kina viste en undersøgelse foretaget af World Wide Fund for Nature (WWF), at næsten 83% af deltagerne havde forbrugt hajfinsuppe på et eller andet tidspunkt i deres levetid. De, der har smagt hajfinsuppe, hævder, at det er næsten smagløst, men har en blød, glat tekstur. Smagen kommer fra suppen, men den høje prisliste, der er forbundet med hajfinen, gør det meget eftertragtet og ønskeligt blandt masserne. De gamle kinesiske tekster og traditionelle kinesiske lægekonti hævder, at hajfinsuppe er forbundet med mangfoldige sundhedsmæssige fordele. Der er hævder, at hajfinforbruget øger seksuelle ønsker, beskytter mod hjertesygdomme, leverer livgivende energi og øger appetitten. En del af hajfinkforbrugerne mener også, at forbruget holder kræft i stykker.
Sundhedsmæssige virkninger
Selv om den traditionelle kinesiske medicin hævder, at hajfinnerne har utallige sundhedsmæssige fordele, foreslår moderne videnskabelig forskning ellers. Kun en enkelt undersøgelse af virkningen af hajfinde på kræft er blevet udført, hvilket har bevist ineffektiviteten af hajfinen i hærdning af kræft. Forskning har også bevist, at hajfinnerne ikke er næringsrige og næsten uden vitaminer. Tværtimod hævder moderne medicinsk forskning, at hajfinner faktisk er usunde madmuligheder for mennesker. Da hajer er en af de øverste rovdyr i havet, akkumuleres store mængder kviksølv i deres kroppe som følge af bioakkumulering og biomagnificering. Når mennesker fodrer på kroppens dele af disse hajer, kommer høje niveauer af giftigt kviksølv ind i deres systemer, og de bliver modtagelige for skadelige sundhedsmæssige virkninger.
Miljøpåvirkninger og dyrevelfærd
Der lægges meget lidt vægt på dyrevelfærd i udvinding af finner fra hajer. Hajer, der er fanget fra havet, trækkes op på bådene eller skibene, hvor deres finner skæres, og så bliver dyret, der smider i smerte, kastet tilbage i havet, tilbage til at dø, ude af stand til at svømme, jage og overleve. Dette truer også overlevelsen af hajer og decimerer hajpopulationer i stort antal. Denne praksis er blevet fordømt af mange internationale bevarelses- og dyrevelfærdsorganisationer som Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen (IUCN), Shark Whisperer, Fins Attached og Shark Angels.
Som reaktion på verdensomspændende protester og på baggrund af bæredygtighedsproblemer har mange restauranter, fødekæder og supermarkeder i Kina og andre dele af verden, der sælger hajfinner og serveret hajfinpræparater, stoppet praksis. For eksempel fjernede Hong Kong Disneyland, Shangri-La Hotels and Resorts og University of Hong Kong parabolen fra deres restaurant eller cafeteria menuer. I Malaysia er hajfinsuppe i officielle funktioner blevet forbudt. Mange stater i USA har forbudt handel med hajfinner. Shark Conservation Act underskrevet 2011 af amerikanske præsident Barack Obama bidrog også til at beskytte hajerne fra finning. Andre lande har også taget betydelige foranstaltninger mod forbud mod hajfinsupper. I øjeblikket er et stort antal dyrevelfærd og bevaringsorganisationer på arbejde, forsøger at uddanne masserne og øge bevidstheden om behovet for at bevare hajer og den grufulde behandling af havdyrene under finningsprocessen.
