Kulminedrift, processen med udvinding af kul fra jorden, er en fælles økonomisk aktivitet rundt om i verden. Kul er fjernet på en række måder, herunder: kontur minedrift, strip minedrift og bjergtop fjernelse. Efter at have gennemgået en renseproces, brændes kul typisk for at producere elektricitet. Kulindustrien har en signifikant negativ miljøpåvirkning på jord, vand og luft. Det er ansvarligt for at producere forurening som aske, slam, gylle, arsen, kviksølv, uran og andre tungmetaller, der forurener luften og vandveje.
Derudover har kulforarbejdning en negativ indvirkning på menneskers sundhed. Verdenssundhedsorganisationen rapporterer, at 1 millioner liv forkortes hvert år på grund af kulindustriens indvirkning. I USA alene er ca. 24,000 dødsfald forårsaget af brænding af kul på årsbasis. Denne artikel tager et nærmere kig på miljøpåvirkningen i kulindustrien.
Miljøpåvirkning af kulindustrien på jord
Som tidligere nævnt er kulminedrift og -forarbejdning ansvarlig for at bidrage med en betydelig forurening til miljøet. Desuden ændrer udvindingsmetoder, som f.eks. Bjergtop fjernelse, det omgivende landskab. I denne udvindingsproces fjernes sømme af kul fra bjergsiden ved hjælp af sprængstoffer for at fjerne toppen af bjerget, hvilket gør kulet lettere at få adgang til. Det overskydende jord og affald, der engang var toppen af bjerget, skubbes generelt ind i dalen nedenfor, en praksis kendt som dalfyldning. Dette ændrer permanent landets topografi, hvilket fører til forhindrede vandveje og øget oversvømmelse.
Kulminedrift forstyrrer også den normale brug af jord, som kan omfatte: jagt, landbrug, husdyrgræsning, tømmer eller endda menneskelige bosættelser. Mining ændrer ikke kun landets topografi, men ødelægger også jorden og skubber planter og dyr fra deres naturlige habitat. Denne type overflade minedrift tager engang frugtbar jord og konverterer det til ødemark. Selvom underjordisk minedrift er mindre mærkbar, er dens skade lige så skadelig. I Tyskland er for eksempel tusindvis af boliger blevet beskadiget som følge af underjordisk minedrift. En kollapsede mine forårsagede engang et jordskælv i 4.0 I Saar-regionen i Tyskland, der forårsagede væsentlig skade på ejendommen.
Miljøpåvirkning af kulindustrien på vand
Som tidligere nævnt resulterer udøvelsen af dalfyldninger i forurenet vand og øgede forekomster af oversvømmelser. Dette er dog ikke den eneste effekt af kulindustrien på lokale vandforsyninger. Kulindustrien kræver brug af betydelige mængder vand til mange af sine procedurer. Denne tunge vandanvendelse er blevet holdt ansvarlig for udmattende underjordiske akviferer. Derudover trænger udledningsvand fra minedrift til jorden, der forurenser lokale vandkilder. Over jorden vandveje nær minedrift steder er ofte forurenet med tungmetaller, syre minedræning, giftige elementer og opløst faststof. Vandplanter og dyr er påvirket af både forureningen og et øget niveau af sediment i deres levesteder.
Koldrevne elektriske planter producerer betydelige mængder aske, som er rig på calciumoxid. Når denne aske falder i nærliggende vandkilder, interagerer calciumoxidet med kemikalier i vandet, hvilket skaber natriumbicarbonat og andre vandopløselige salte. Disse kemikalier interagerer yderligere med calcium og magnesium i lokale vandveje, der omdanner hårdt flodvand til blødt, alkalisk tungt vand. Når dette vand anvendes til kunstvanding, smider det ud af pH-balancen på det frugtbare jord, og omdanner det til alkalisk sodavand. Alkalisk sodavand har en lav infiltrationskapacitet, hvilket betyder, at regn og anden nedbør samler oven på jorden i stedet for at passere gennem grundvandet nedenfor. Dette gør det næsten umuligt at dyrke de fleste landbrugsafgrøder.
Miljøpåvirkning af kulindustrien på luft
Kulindustrien, som omfatter kulminedrift og kulgenererede elværker, er ansvarlig for udledning af mindst 20-toksiske kemikalier i luften. Disse kemikalier omfatter: kviksølv, arsen, bly, selen, zink, nikkel og radium (for at nævne nogle få). Brændende kul til elektricitet skaber en række drivhusgasser, der frigives til atmosfæren. Af disse drivhusgasser reagerer nitrogenoxid og svovldioxid med andre kemikalier i luften, hvilket skaber fine partikler, der transporteres over lange afstande. Denne langdistancebevægelse forhindrer andre samfund i at opretholde ren luft. Derudover udsender de våde køletårne af kuldrevne elektriske planter drift, der består af små partikler, som mennesker kan trække vejret i deres lunger. Nogle forskere mener, at for eksempel i Kina er luftforurening forårsaget af brænding af kul til elektricitet ansvarlig for at forkorte den gennemsnitlige levetid af 5.5 år.
På steder med tungt kulindhold er brand altid en risiko, især hvis kulet udsættes. Disse brande kan være forårsaget af mennesker, spontan forbrænding eller lyn. Uanset hvad der forårsagede ilden, er røgen giftig og fyldt med giftige dampe. Underjordiske kulsømme kan brænde i længere perioder, hvilket medfører umiddelbar fare for mennesker, der bor i nærheden. Faktisk i Centralia, Pennsylvania i USA, resulterede en ustoppelig koksømbrand i permanent evakuering.
Kulminedrift og udgravningssteder bidrager også til luftforurening. Eksplosionerne i disse områder og forsendelsen af det ekstraherede kul resulterer i øget støv- og dieseludstødning i luften. Disse forureninger bidrager til nedsat luftkvalitet, hvilket er farligt for planternes, minearbejderes og beboernes sundhed i det omkringliggende område.
Miljøpåvirkning af kulindustrien på dyrelivet
Fordi kulindustrien har en negativ indvirkning på luft, vand og jord, er det også skadeligt for dyrelivet. Den mest direkte indvirkning på dyrelivet skyldes fjernelse og omfordeling af jord, hvilket ændrer områdets unikke levesteder. Områder, der er fuldstændig ødelagt af Cole udgravning, er ikke længere i stand til at opretholde vegetation eller give husly til husly. Større arter flyver disse levesteder, mens mindre arter kan blive dræbt under udgravningen.
Fisk er direkte berørt, hvor dalfyldning forekommer, eller hvor sediment dumpes i vandveje. Dette skyldes, at sediment kan ændre vandtemperaturen, blokere lysfiltrering eller begrave gydeområder. Disse ændringer kan forhindre vækst og reproduktion eller dræbe fisk direkte. I nogle tilfælde skabes der en ny type habitat, der tiltrækker og støtter produktionen af invasive arter. Affaldsforurening forårsaget af kulindustrien kan tage hundreder eller endog tusinder af år at blive løst, især hvor der er høj surhedsgrad, høj alkalitet og tungmetalkoncentrationer
